卫听澜顶着他的丑面具身先士卒，长平军日日枕戈待旦，没让瓦丹讨到半分便宜。
    七月下旬，瓦丹渐露疲态，暂时退歇休整。但根据斥候的情报，除寒蝎族外，又有另几个部族在集结兵马，似乎在筹谋下一轮更为猛烈的进攻。
    在这种关键时刻，卫听澜却神不知鬼不觉地退下了前线。
    他在自己的十几个朔西近卫中，选了两个与他身量相仿的，把鹰面具交给了他们。
    “你们轮流顶替我上阵。”他私下叮嘱道，“自保为上，不要冒险，若遇到拿不定主意的事，都听苏泽延和于思训的。”
    把替身安排妥当后，他带着焦奕和侯跃，以及从陷阵营中抽调出来的几十人，暗中撤离青丝阙，乔装成寻常百姓，前往湍城。
    在他们赶路的时候，一支从大烨南方来的商队，也慢悠悠地接近了湍城。
    德音坐在商队的驴车上，新奇地四处张望：“原来边疆就长这样啊？有树，有草，除了风大些，也不算很荒凉嘛。”
    商队的当家人名为聂金枝，是个颇有江湖气的豪爽女子，她盘腿坐在车前擦自己的腰刀，闻言笑道：“人住的地方怎会荒凉？你想看大漠孤烟，那得到关外去。”
    祝予怀正在车尾闭目养神，易鸣怕吵到他，小声反驳：“有什么好看的，关外在打仗呢。”
    聂金枝吹了吹刀口，回头道：“你们兄妹三个也挺怪的，害怕打仗，还来北疆做什么？”
    易鸣打马虎眼：“聂当家不是早问过了吗？我们是来寻亲的。”
    “湍城能有什么富贵亲戚？”聂金枝抬手一捞，笑盈盈地把德音搂进怀里，“阿音，你想不想跟着我走南闯北，吃香的喝辣的？”
    德音被她搂了个满怀，脸噌地红了，赶紧摇头：“不行不行，我还得跟着公……跟着我大哥呢。”
    “这好说。”聂金枝爽快道，“你大哥虽然娇生惯养了些，但皮囊实在俊俏，我可以勉为其难招他作婿，当公子哥儿一样养着他。”
    “你、你……”易鸣气得脸红脖子粗，“聂当家请自重，我大哥学富五车，才不用别人养！”
    聂金枝促狭一笑，挟着德音又道：“好阿音，你二哥这爆脾气也对我胃口，不如你把两个哥哥都许给我？”
    易鸣七窍生烟，就差从驴车上跳起来了。
    聂金枝大笑不止，连车尾的祝予怀也迷糊地醒了：“嗯？怎么了？”
    聂金枝故意道：“祝郎君醒得正好，我有个好主意，能保你们兄妹三人在湍城吃喝不愁……”
    易鸣急了：“你住口，你休想！”
    聂金枝笑得快岔气：“别急啊，我只是听闻，湍城慈幼堂的义塾在招教书先生，报酬不多，但包吃包住。你们若寻不到亲，可以去那里混口饭吃。”
    “多谢聂当家。”祝予怀感激完，又一头雾水地看向易鸣，“阿鸣，你怎么了？”
    易鸣反应过来自己是被捉弄了，想告状又说不出口，憋着一肚子火坐下了。
    一直到进城时，他的脸还是黑的。
    商队要去集市易货，双方在城门处便要分道扬镳。聂金枝走之前还冲他们招手：“要是你们需要添置物件，就来东市找我啊，我这儿有好价钱！”
    易鸣冷笑：“不需要，后会无期了，女土匪！”
    没了商队的驴车，祝予怀三人只能背着包袱步行，慈幼堂的位置稍有些偏，他们一路打听，才找到一条小巷子。
    几个孩子正蹲在巷口玩耍，忽然感觉身边多了一个人。
    祝予怀自然而然地和他们蹲成了一窝，笑眯眯地问：“你们是慈幼堂的孩子吗？”
    孩子们齐齐转头，眨巴着眼睛看着他。
    祝予怀试图套近乎：“我听说慈幼堂的义塾在招教书先生……”
    话音未落，其中一个孩子老成道：“明白了，先生请稍等。”
    下一刻，这帮孩子朝着祝予怀一拥而上，有的抱他的腿，有的抱他的腰，生怕他跑了似的嗷嗷大叫。
    “宋婆婆快来，我们抓到新的先生了！比苏先生还要好看的新先生！！”
    祝予怀：“？？？”
    不远处有门打开，一位大娘提着锅铲雷厉风行地冲了出来，二话不说替祝予怀拿了包袱，不容置疑地邀请道：“请先生进屋！”
    一套绑架流程行云流水，后面的德音和易鸣看得呆若木鸡。
    这才是真土匪啊。
    *
    湍城之外，卫听澜戴着个破斗笠，上半张脸罩在阴影里，看完了信鸽送来的密信，吹燃火折，顺手烧了。
    “进城之后，按计划分头行动。”他向身边人嘱咐道，“重点监视城中的水源、粮草、以及伤兵营的情况。如果发现可疑之人，即时拿下，动静尽量别闹太大。有事就去府衙报暗号，苏泽延安排了人接头。”
    焦奕和侯跃都应下了，又问道：“小郎君，那您呢？”
    卫听澜道：“我先去城中巡视一圈，看看哪里还有疏漏。这几日如果要联系我，就去铁匠铺。”
    众人都无异议，很快分散开去，扮作寻常百姓分批潜入湍城。
    卫听澜也进了城。他衣衫简朴，牵着一匹劣马，像个在找寻生计的江湖客，漫无目的地在城中行走。
    湍城的街市一如往日，没有京城那么热闹，但是鱼龙混杂，什么人都有。
    他一路观察着，走到东市附近时，车马逐渐多了起来，他便退到边缘让路。