匆匆一眼望去，乌泱泱上千人。
    鸿胪寺、太常、尚书台官吏正前后奔忙，不能放开声音，各位都要凑近了劝说安排，看上去就十分辛苦。
    但他这一到，他们小半刻钟辛苦就作废。
    前有尚书令陪同，又有光禄卿执火，周围又是侍卫簇拥，动静无论如何都不小，自然很快被人注意。
    于是无数大小官吏涌过来，要行礼、攀谈、自荐、奉承。
    荀柔随口应承几句往前走，这才有他身为太尉，执掌乾坤，权势煊赫之感。
    之前威仪权利当然不差，百姓也很热情，但今年更不一样，官吏趋奉的热烈却比过去十倍不止。
    全然是捧着一颗心来，要将他烧化。
    这莫非就是“人心所向”？
    荀柔往武将之前站定，心才慢慢静下来。
    其实是到去年，这群人都还对他能平定天下有怀疑。
    与袁绍来往书信、与袁术来往书信，与韩遂、马氏来往书信，甚至曹孟德、刘玄德来往书信，都是他不可能阻止的。
    前两个当初查抄府邸，他就直接烧了，后面些，就是今日，也未必断绝。
    狡兔三窟嘛，谁也不能要求别人将身家性命俱赋一身。
    他们如此热情，是以为有利可图，所以再过不久，这些人里，该有人心里骂他了。
    班列秩序终于赶在时辰前整齐，庄重典雅的钟鼓奏响。
    荀柔领率群臣，随着节奏步入殿中。
    理论上与他平级的司徒孙坚，还没领到符命，而且就算受拜，也同司空曹操一样，远在千里，无法出现。
    显得群臣都是跟随着他一般。
    长乐宫大夏殿内，两排一丈高的铜制树形百枝灯，烛光繁密，光耀满堂，兰芷香膏芳香浓郁，笼罩大殿，天子身着衮服冠冕，已在御案后就坐。
    先是献礼，献礼后是举觞，奉酒御座之前，恭贺万岁。
    公侯奉璧。
    新打磨好的玉璧，素丝衬托，莹白中泛青，光润澄澈，置于匣中仿佛一泓春水。
    荀柔双手捧起，在陛阶前下拜，叩，再拜，贺君万岁，然后将玉璧连匣一同递给左边的宫侍，又接过右面宫侍递来的玉爵。
    琥珀色浓稠酒液在精美的酒器中轻轻荡漾，香气馥郁漫延。
    “太尉温恭孝友，明允笃诚，通于神明，感乎朕思，是用赐君秬鬯一卣，以表朕心。”
    御座之旁，侍郎高声念道。
    秬鬯。
    慎终思远，敬于宗庙，九命而后秬鬯。
    秬鬯一般为九赐中，最后一项。
    早几年宫中就意要为他加九赐，出于缓和矛盾，荀柔始终辞拒，今天终于未得他同意，天子就在大庭广众，直接下了这道命令。
    九赐之礼，权臣之极。
    极……则生变。
    他抬起头，冠冕珠帘遮挡了天子的脸。
    “天子万岁，大汉万年。”
    这时候推辞，当然也不合适了，荀柔捧起酒，仰首祝贺，低头掩袖而饮。
    如是者三。
    位列群臣之首，与御座相距不过五步。
    御座之侧，年轻俊美的侍中，身体前倾，双目紧盯着他，满眼放光。
    这城府也太浅了。
    荀柔心中一念，将第三支酒爵递还侍者，扶膝缓缓而起。
    他风寒未全愈，力气尚不足，起至一半，脚下失力，身体不由向前一倾。
    “啊”
    耳边一声轻呼，随即珠帘脆声，与此同时，荀柔被身旁宫侍一把搀住。
    抬眼时，天子冕旒荡漾，手臂还伸向前。
    “太尉小心。”侍中孔桂立即从御阶西向下，走到宫侍对侧，拉住他的手臂，满脸关切，“岁首朝贺，太尉可不能失仪。若有不适，不必勉强。”
    “多谢提醒。”表情过分真切，就透出一股假意。
    荀柔淡看他一眼，垂下眼眸，掩口轻咳两声。
    一则小小插曲，御史台不弹劾，谁也不会再提，都当不曾存在。
    席案很快摆放上来，典乐换为更轻缓的旋律，飨宴正是开始。
    肉脯、水果、腌肉、腌菜，加入盐和香料煮得喷香的大块羊肉、狗肉、牛肉，以及铜鼎中咕嘟冒泡的肉羹，铜尊中水汽蒸腾的酒，宫廷宴会酒食大抵相似。
    只是今年添了两道新菜：一只炸鸡，一只炸鱼。
    裹了一层小麦粉炸得表面金黄。
    形状完好，看着诱人，凉透了闻起来也是油香。
    这东西，大概是他至今推广的最快最顺利的“发明”了，之前无论农具、水利还是织机，都费许多功夫，可炸鸡，他都没怎么推，就自己传开。
    荀柔啜着一碗肉羹。
    所以民以食为天，这话实在不错。
    听乐工奏完了一段乐章，他就以身体不适，向天子辞行。
    “先生不适，不如先去偏殿休息，请太医过来看看，是否要紧？”刘辩挽留。
    “多谢陛下关怀，但臣下岂能久留内省。”
    方才荀柔道身体不适，席案靠近的荀攸、荀彧就都直起身，此时荀攸便离席，跪在荀柔后方，代他辞谢天子。
    “还请陛下应允臣，奉叔父归家。”
    荀攸俯身再拜。
    如此姿态，刘辩无法反驳，只能无奈应许：“好”
    “陛下如此担心，不如由小臣替陛下送太尉一程？”刘辩身侧孔桂一笑，插话道。