男孩忽然幼兽似地顶了上来，二人额头相碰，佐助来不及躲闪，不由怔住，怀中的温度随着孩子的离去消散。
    通灵鹰驮起香燐二人，乘着风逐渐消失在视野中。
    额间的触感久久未消。
    他按下了心中涌动的情绪，冷淡道：“出发吧。”
    瑠加并未立即动身，而是递给他一个包裹：“去试试。”
    半刻钟后，换了一身行装的男人轻轻扯动衣领，手中提着瑠加昨夜收拾好的行囊。
    “敌人很难缠，也需做些准备——不用客气，他的东西你应该也用得顺手。”
    宇智波瑠加给他留足了体面，但佐助读懂了她言下的垂怜。
    常年在外奔波，他的行装极尽简单，衣物缝补多次，披风下摆更是早已磨花了边。他看着女人将旧衣一把火烧了个干净，仿佛那身衣衫刺痛了她的眼。
    因为是同一个人，爱屋及乌么？
    新衣更宽松些，裤腿也稍长，但好在合身。
    刃具包中全是他的惯用武器，甚至连摆放位置都精确得惊人。
    穿着“他”的衣衫，身旁是“他”的爱人。
    宇智波佐助忽然萌生出一丝鸠占鹊巢的荒谬感。
    这个世界的自己……又过着怎样的人生？
    这份疑问转瞬即逝，他见女人侧头看他：“走吧，有调查的方向吗？”
    “……先回木叶，我需要确认一些事。”
    闻言，瑠加有些意外，却未反对。
    身为木叶的黑暗面，宇智波佐助与火之国捆绑，敌人的目标是他，极有可能给村子招致麻烦。
    高处的风凛冽，整个村落收入眼底，男人望着眼前与记忆中别无二致的景色，对世界错位的怪异感再度涌现。
    “我在外面等你。”
    瑠加止步于此，嘱咐道：“宇智波已经和木叶划清界限，现在的你就是‘他’，尽量低调行事……如果遇上敌人就联络我。”
    划清界限。
    不同的经历，不同的人生选择。
    他早猜到这个世界的自己已与木叶割席，也能理解自己的选择。
    然而当男人站在修整一新的宇智波族地前，望着那座刻有全族事迹与已故族人名字的纪念碑时，还是怔住了。
    四战后木叶飞速发展，荒废的族地被改建为步行街，已然是该街区的商业中心。此处仍保留了原有的建筑风格，围墙上的团扇族徽也被重新粉刷，图案下是追逐打闹的孩童。
    ——铭记历史，不忘牺牲。
    族地入口牌楼的墙边，是七代目火影落款的标语。
    来往行人纷纷望向这于石碑前久久伫立的男人，却无人知晓他黑袍下颤抖的指尖。
    宇智波佐助忽然觉得荒谬。
    那些被刻意掩盖的历史，他独自背负的过往，世人避之不及的痛楚——就这样曝露在阳光下。
    这个世界的人们……没有忘记宇智波。
    回到集合地时已是傍晚，夕阳赤红，宇智波瑠加身边还站着一个年轻女忍者。
    男人没有隐藏脚步，声响惊动了谈话中的二人。女忍者戒备回头，在看见是他时神色松动，显然并非敌人。
    那孩子大约十六七岁，身穿木叶锁甲，意气风发，背后垂着一条漆黑长辫。四目相对的一刻，佐助看到了日向一族标志性的白眼。
    女忍者略一点头算作招呼，便又转过头去与瑠加攀谈。
    “忍界出现这么棘手的敌人，七代目不会坐视不管，我会代为转达的。”
    “那就拜托了。”
    瑠加神情温和，“你父亲最近如何？”
    谈及亲人，少女的严肃神情亦如春汛融冰，面上带了笑意：“还是老样子，成天为族里的事忙得焦头烂额……好不容易回木叶，您不去看看他吗？”
    “早些回去吧，小光。”
    女人笑着摇头：“代我向你父亲问好。”
    日向光希还想说些什么，目光不由撇向男人，失落道：“……好吧，再会，瑠加前辈。”
    少女离开后，瑠加顺势望向佐助。
    “想确认的事情都核实了吗？”
    “…嗯。”
    “下一步计划呢？”
    “暂时没有头绪。”
    瑠加若有所思道：“既然如此，那就跟我走吧，我也有一个猜想需要求证。”
    遇到此类超出认知的麻烦事，恐怕整个忍界唯有在大蛇丸处才能找到答案，没有耽搁，二人再度出发。
    从木叶回来后男人一路沉默。
    前往蛇窟的路途遥远，月上中天时二人在林中生火休整。
    篝火驱散了夜里浓重的潮气，柴木散发出燃烧后的松脂气味，火光跳动，映得男人眉骨阴影浓重，仿佛有驱散不开的阴郁消沉。
    人在夜晚总是更易卸下伪装，沉默一路，他终于开了口。
    “这个世界……和我的很不一样。”
    “你回木叶就是为了确认这些？”
    “算是吧。”
    他抬眼去看瑠加，女人倚在树桩边，拨弄着篝火，那双眼睛湿润而温和，仿佛是个天生的聆听者。
    宇智波佐助已忘记上次与人闲谈是什么时候，他向来不善交际，略一斟酌后试探着开口：“今天那个孩子…是日向一族。”
    “你说光希？——是的，她是宁次的养女。”
    “我在村中偶遇了他，日向宁次如今已是日向家主，但在我的世界中，他死在了战场。”