李妍年看他打扮，一身破烂长衫，已经脏得看不出原来的颜色，满脸斑驳，脚趾溃烂，哪来还有半点书生模样，只差再托上一个碗，便是活脱脱的乞丐像了。
事实上，徐子君还真成了乞丐。
事情还得从头说起，前有引为挚友的刘云贵在重利面前，翻脸不认旧情，后却有素不相识的黄毛丫头，只言片语间便以极低的价格卖给他十五斤胡椒。虽然比不得杜家货船放出的货多，但徐子君心里笃定，刘云贵从杜家拿货的价格，一定会比自己的拿价高出很多。
所以带着那十五斤胡椒返乡的时候徐子君的一颗心简直是时时刻刻都是飘在天上的。只要一想到这趟回家，不仅能取得妻子的原谅，一家人重修旧好，还能狠狠地压一回刘云贵出货的价格，出一口被背叛的恶气，他就痛快得不得了，真是恨不得睁眼就回到了菀坪。
但徐子君没想到的是，刘云贵心比墨黑，也不知道他从哪里听来的风声，竟一早就晓得徐子君有十几斤的胡椒准备低价出手，诬告他合伙不成，起了偷盗之心，一纸告状将徐子君告到了衙门里。
徐子君自然不肯认，可他一说不清楚货源何处，二比不得刘云贵圆滑，晓得上下打点，县里几个有头有脸的人物都得了他暗中允诺，一等官司告捷，除了原来应承的银两好处，徐子君手上的十五斤胡椒，便有一半是拿与县老爷与底下人分的。
如此官商勾结之下，徐子君不过一乡富贾，没权没势的，也没功名在身，很快就被屈打成招，罚没了贼赃不算，还被关在牢里吃了近一个月苦头，身上银子也都被狱卒使着法子给抖落干净了，最后实在是没钱了，狱卒也还算有些良心，替他往他丈人家报了个信。等他妻子娘家人出面使够了银子，徐子君这才是终于出了来。
丈人倒还可怜他，又舍不得女儿吃苦，便发愿说拨一处废屋让徐子君继续住着，等一两年徐子君赚到了够养活自己和家人的钱，再让他们夫妻团聚，不然便做主让他们夫妻和离。
徐子君一夜之间沦落到要仰人鼻息，不免自怨自艾，难过了三五天，总算还惦记着要把娘子接回家来，他也是个有志气肯放下脸面的，思来想去，自己除了一手字画还拿得出手，别的也一无所长，便问丈人借了十两银子，在城隍庙外摆了个字画摊，字画也卖，替人抄书的活也接，运气好的时候一天下来也有三五百钱入账。
可好景不长。
刘云贵不知从哪里听说了他在摆字画摊的消息，每日使了钱雇些地痞流氓，也不打他，就坐在徐子君摊边上，有人来便上前去捣乱，没几天，徐子君的字画摊便摆不下去了。
徐子君碍着面子没向丈人求助，不死心地又跑去别人铺子上做个识字掌柜。刘云贵却阴魂不散，又一次缠上来，搅黄了他的差事不说，还被东家逼着倒赔了十两货款。
这下徐子君是真的走投无路了，厚着脸皮求上丈人家，却是大门紧闭。一问邻居，才晓得他丈人几天前就已经带着家人，收拾了家产，一路坐船去了余杭省亲，没个十年八载，只怕是回不来了。
徐子君这才意识到自己是上当受骗了。丈人给的那十两白银，哪里是什么做生意的本钱，不过是打发了他，好让人远远住着，还安安心心地做着美梦罢了。
徐子君满心愤恨，恨自己识人不清，错把豺狼当亲友，惹上刘云贵这样一个黑心黑肝的畜生；也恨自己头脑发热耳朵软，一心妄做发财梦，来路不明的东西也当宝贝一样欢天喜地地收了，害得自己深陷官门，有嘴说不清；但更恨的还是自己视作亲父的丈人，他千不该万不该，不该拿自己当傻子耍，让他备受旁人冷眼的时候，还一心一意地想着赚钱回家，赢回妻子！
急火攻心之下，徐子君咳出一口鲜血，一头栽倒在了丈人门前。邻人虽可怜他，也不敢把人往家里拖，怕他真有个三长两短，自家莫名其妙惹上祸事，只是凑钱请了个闲汉，将徐子君又送回了暂住的废屋。
身无白财，众叛亲离。
徐子君在废屋木床上醒来，心里生了几分死意，在脖子套进麻绳打成的环结中的那一瞬间，他忽然想起李妍年在牛车上回头看自己的那一眼神情，笑得那么坦然，顿时怒从心头起。自己沦落到今日这个地步，那个不肯具了姓名的小姑娘却还能那样逍遥地活着，肆意地笑着……
凭什么！
徐子君顿时不想死了。要死，也得等找到李妍年，揪着她脖子问一问“你那些胡椒都是哪来的，你知不知道你害死我了！”
身无分文，拿了个破碗，柱了根拐杖，徐子君凭着记忆，这样一路乞讨到了杜家庄上。
东来客栈他是住不起了，在附近打听了几日，却是什么都没打听到。也是徐子君运气不好，不晓得自从李家兄妹得罪了杜回春，就已经很少来庄子上晃悠了。而他如今一身乞丐打扮，能朝人打听的也不过是马厩的小厮，扫地的杂役，进不到客栈里见李妍年留了话的那两个伙计。
正当徐子君绝望之际，一日缩在墙角下睡觉之际，隐隐约约听见面摊上有人说起清水镇上最近名头十分红火的一个小饭铺，上好的白米饭，竟是只要三文钱，便能放开肚皮吃到饱为止。
徐子君兜里倒是有这么三文钱，但他看看自己一双脏污到看不出原来颜色的双手，再看看底下一双早已经磨破的鞋子，和露出来的几个满是伤痕的脚趾头，这样的他，只怕也是进不去吃饭的吧？