隔着屋门，也能闻到一股极刺激的气味从屋内传来。
    薛应挽敲响小昭房门，一声，两声，足足第五下，屋中才传来少女惊恐叫喊之声：“谁！谁在敲我门！”
    薛应挽看了一眼身后无奈的老板，知晓已然不是第一次如此了，越辞上前应道：“小昭姑娘，是我。”
    重物砸在地面的闷沉之声响起。
    “你来做什么，走开，走开！”小昭声音更为沙哑，似乎早已分辨不出越辞是曾多日替自己递送书信信物之人，“不要过来，母亲，母亲，你快把他赶出去……”
    老板向二人致以眼神歉意，早已习惯了似的，温声回复小昭：“昭昭，他们是母亲请来给你除妖的，是朝华宗的仙长，让他们进来，替你看一看，好不好？”
    听到“朝华宗”三字，屋内声音平静些许。
    长溪镇虽在朝华山脚下，可凡人始终与修炼之人有着天壑区别。
    朝华宗接人间委托皆是百两黄金起步，能偶尔见到下山采买的修士已不容易，又谈何敢让宗内修士替自己帮忙？
    半炷香过后，小昭打开了一道门缝，几丝光亮缓慢透出。
    薛应挽看见屋内景象时也着实吓了一跳——不算大的房间，却点燃了十几只烛火，以有序的方式铺在屋内，像是什么古老阵法。
    桌椅，角落处也散落着几张书页，想必是小昭胡乱自学而得。
    地面肉眼可见的每一处都洒满了朱砂石灰，与湿黏的雄黄酒混杂在一起，逸散出极为难闻的刺鼻气味，橘色烛火森森，透露着几丝诡异。
    小昭赤足踏地，躲在门后，探出半张苍白的脸颊，乌发杂乱，眼中惶恐，长长的指甲掐在门框上，几要深入发朽的老木之中。
    一道蛛网从面前落下，小昭反应过激，霎时高叫了一声，尖锐的嗓音极为刺耳。
    薛应挽心跳被吓得漏了一拍，反应过来，往前一步，关上屋门。
    “……别怕，我们见过的，一月前，我与越辞来帮你递过香囊。”
    小昭那双眼睛在烛火中变得近乎透明，垂落的发丝遮挡，没有半点生气。
    远远看去，真如中了邪祟的鬼魅。
    薛应挽本就长相温和柔软，令她恐惧之感稍有缓和，片刻，似乎深吐出一口气，嘴唇颤抖，嗫嚅道：“我记得你。”
    很快，有些着急地问：“哥哥，你是仙长吗，你是，你是朝华宗的仙长吗……”
    薛应挽本想说自己修为低下，算不得什么仙长，可看到小昭害怕模样，还是点了点头，温声道：“嗯，遇到了什么事，慢慢和我说，好不好？”
    许是“朝华宗”三字便有能令人心安的能力，小昭匆乱地捋了捋头发与衣摆，往屋中走去。细瘦脚掌沾满赤红蜡油，黏连在一起，像是某种蛙类的蹼。
    越辞看到满地燃尽的灯烛残余，发问：“什么时候开始的？”
    母亲叹了口气：“七日前，小昭就突然这副模样了。”
    七日？他上一次任务结束停在书生准备求亲，让越辞等十日后自己求亲成功了，再来祝福他二人，顺便将当初同样对小昭有一事告知。
    可这十日不仅没有求亲，反而遭了祟般疯疯癫癫的。
    薛应挽与越辞对视一眼，继续发问：“小昭姑娘，你与那书生……”
    话音方落，小昭又是一声尖叫，她面容变得狰狞，整个身体都在发抖。
    “啊，啊啊啊啊啊——”
    近乎刺痛耳膜。
    薛应挽下意识后退一步，被越辞接住身体，轻轻捂上耳朵。
    小昭口舌紧咬，目眦欲裂，急促地喘息着，似乎听到这个名字便被吓得不轻，变得沙哑的喉中吐出几个字。
    薛应挽仔细去辨，才知道说的是不断重复的“妖怪”二字。
    小昭母亲看到女儿模样十分心痛，摇头解释道：“那李恒不知怎的，本来说好要提亲，七日前却突然反悔说有了更喜爱之人，还让昭昭不要再来找他。我与昭昭相依为命，虽然生气，却也实在没有法子去惩治他，而后昭昭去寻他，回来之后，便一直念着什么妖怪的。”
    越辞反应过来：“嗯？会不会是被书生拒绝，一时接受不了，才精神衰弱，觉得自己身边有妖怪？”
    “不，寻常刺激，不会有这样大反应。”
    薛应挽抬手在她额间灌注一点微弱灵力，暂时缓和小昭过于激动害怕的情绪。
    等那双泪眼重干，才轻声发问：“小昭姑娘，你可不可以告知，七日前究竟发生了什么？”
    小昭齿关发颤，好久，身体才一点点瘫软，跌坐在地。
    “我，我……”
    她的回答和母亲所说大差不差，与李恒本来相约在选好的日子上门提亲。可李恒临时变卦，说自己喜欢上了一名女子，之后要与女子离开长溪，希望小昭不要继续纠缠自己。
    小昭不甘心，追着李恒到家，竟真的在他家院子看到了身姿曼妙的女子背影，与书生亲密无间。
    她失魂落魄回到家中，本想着休息几日便能忘记那个渣男，结果当天夜晚，便被一阵飕飕冷风吹醒。
    门窗明明关紧，为何会有风？
    屋中漆黑一片，小昭想下榻检查，点燃桌上烛火之时，却骤然在墙壁上发现了一条巨大无比的蟒蛇黑影，正盘踞成一团，如同一团黏稠黑水，长长的蛇信微吐，方向正是她一处。