哪怕是庭州这种边境城池，肃王出征后，大家该吃吃该喝喝，该做生意的做生意，该做活的做活，继续安安稳稳地过他们的日子——
    肃王戍边二十余年，虽然每年也有发生几桩流血冲突，但大多时候，庭州城都固若金汤，十分安全。
    在北庭百姓们的眼里，肃王就是北庭的定海神针。
    只要肃王在，就不怕番邦狗。
    这一回肃王带兵出征，百姓们也都信心满满，茶余饭后便聚在一起，讨论着这回能否一举踏平突厥。
    而肃王也的确不负百姓们的期望，自四月十日抵达与西突厥接壤的金城，便连连传来捷报。
    “报，我军歼灭敌军精骑三千！”
    “报，我军攻下西突厥两座城池！”
    “报，我军兵分三路，包抄王庭——”
    “不好了，不好了！”
    万佛寺的禅房里，采月急急忙忙寻到明婳：“娘子，您别画了，快快回府吧！”
    正在窗前描摹《引路菩萨图》的明婳手腕一顿，一滴朱墨洇湿了菩萨飘扬的彩带，她蹙眉看向采月：“这是怎么了？这般火急火燎的。”
    采月满头大汗道：“方才府里传来的消息，说是夫人晕倒了。”
    “什么？”
    明婳面色陡然大变，再顾不上什么画了，匆匆撂下笔，追问道：“到底怎么回事，母亲好端端的怎会晕倒？”
    采月摇头：“奴婢也不知，府中传话的小厮只说夫人收到前线军报，便晕了过去。现下府中乱成一团，刘嬷嬷请娘子们快些回去呢。”
    前线军报，母亲晕倒。
    这两件事联系到一起，明婳的心猛地直沉。
    “可派人去寻姐姐了？”她面色苍白道。
    采月点头如捣蒜：“大娘子身边的采环去报信了，马车也已在门外候着，就等着两位娘子了。”
    明婳听罢，吩咐采月点两个婢子留下收拾箱笼，便不再耽误，捉裙直奔山门外。
    自大军出征第二日，明娓便提出来万佛寺小住，替父兄及将士们诵经祈福。
    肃王妃一心向佛，也有意入寺庙祈福，无奈琐事缠身，分身乏术，见女儿有这个心思，自是全力支持。
    明婳见明娓要去寺庙，想到她与菩萨发誓会一直茹素到大军归来，在府中待着诱惑太多，于是也随明娓一同搬来寺庙——强制戒荤。
    一晃眼，已经小住了二十日，而今已是四月末，草木葳蕤，夏意渐浓。
    万佛寺虽在山里，但香火旺盛，香客众多，是以明婳也能第一时间听到前线接二连三的好消息。
    她不知明娓是如何想的，但她觉得或许是她们茹素念经感动了菩萨，所以菩萨一直庇佑着大渊的军士们，于是每日念经拜佛得更加勤快。
    这不菩萨诞辰快到了，她还打算描摹一组菩萨画像，庆贺菩萨诞辰。
    万万没想到，这平和的日子一朝被打破。
    当姐妹俩步履匆匆地赶回肃王府时，肃王妃已昏昏转醒，头戴刺绣抹额，背靠宝蓝迎枕，正在嬷嬷的伺候下喝着苦涩汤药。
    “阿娘！”
    “阿娘您怎么了？”
    姐妹俩一前一后跑到了床边，只见肃王妃那张雍容娇美的脸庞一片憔悴，两只眼睛也红肿似核桃，见着两个女儿，那才将压下的情绪又席卷重来，她眸中泪光颤颤：“娓娓，婳婳。”
    母女连心，见母亲红了眼眶，明娓明婳也都酸了鼻子。
    “阿娘，到底是怎么回事？”
    明婳吸了吸鼻子，接过嬷嬷手中的药碗，坐在榻边：“好好的怎么晕倒了？”
    肃王妃含泪推开药碗，似是不知该如何说起，抬袖抹着眼角的泪。
    明婳见状，心下愈沉，端着药碗的手指也不禁揪紧：“是不是前线出了事？”
    肃王妃一听这话，泪光越发朦胧，深深吸了两口气，她环顾屋内婢子们，哑声吩咐：“你们退下。”
    “是。”婢子们垂首，很快告退。
    待到屋内重归静谧，只剩下母女三人，肃王妃也不再掩饰情绪，哽噎道：“今早收到的线报，你们父亲中了西突厥的埋伏，与两千兵将被困瓮城，援军进不去，他们出不来。信上还说他中了一箭，那城中缺医少药的，现下也不知是个什么情况！”
    “中埋伏！？”
    姐妹俩齐声惊呼，面面相觑。
    肃王妃黛眉紧锁，从枕下摸出信函：“你们自己看。”
    明娓接过，明婳也立刻搁下药碗，凑上前。
    待看到信上所写，二人脸色愈发凝重。
    “怎么会中埋伏……”
    明婳喃喃，见明娓还紧抓信函一动不动，她走回肃王妃身旁——
    恍惚间，她发现母亲的身形竟如此纤细孱弱？
    从前，她常常靠在母亲怀中，或是撒娇卖痴，或是噘嘴告状。
    那时总觉得母亲的怀抱那样的温暖、宽敞，是世界上最安稳最美好的去处，可现下……
    原来母亲的肩膀并不宽，怀抱也并不大，此刻虚弱岣嵝着，愈发显得瘦小。
    母亲一年年老去，而她一年年长大，如今，她的胳膊结实了，肩膀也有力了……
    是啊，再过几月，她就十八岁了。
    这个认知叫明婳心里一酸，下意识便伸出手，将肃王妃揽入了怀中，软了语气哄道，“阿娘，别怕，没事的，一定没事的。”
    这拥抱叫肃王妃怔了下，待对上小女儿柔婉关切的脸庞，她眼眶愈烫，顺势倒靠在小女儿那已不再稚嫩的肩头，哀哀哽噎：“那个西突厥的新任国师到底是什么来头？为何之前从未听说过这号人物？也不知他使得什么诡计，竟叫你父亲困成这样！”
    明婳对战事一窍不通，信函中所提及的那个国师，更是闻所未闻，一时也不知如何接这话，只轻轻拍着肃王妃的后背，柔声宽慰：“阿娘莫要太过忧心，父亲吉人自有天相，定会没事的。而且哥哥在前头，一定会想办法救父亲的。”
    这话叫肃王妃心里稍定了些，点头：“是，你哥哥这会儿一定也在想办法，他是个孝顺孩子，定会设法援救。”
    上阵父子兵，旁的将领或许不懂那份焦灼，但谢明霁定然如她们一样心焦如焚。
    明婳揽着肃王妃好一番安慰，待她情绪稍缓，才后知后觉发现明娓一直没说话。
    她抬眼看去，便见明娓仍揪着那封信函，眸光冷冽，攥紧的手指几乎要把信函撕破一般。
    “姐姐？”明婳疑惑：“你怎么了？”
    明娓回过神，看向自家妹妹关怀的脸庞和母亲憔悴的神情，眸光闪了闪，道：“没什么，只是在想前线的情况。”
    明婳也没多想，叹口气：“咱们也没办法去前头出力，只能盼着哥哥与崔将军他们能赶紧想办法帮父亲脱困。”
    明娓垂下眼角，闷闷地嗯了声。
    “阿娘，还是把药喝了吧。”
    明婳端起那剩下半碗药，轻声劝道：“父亲那边情况尚且不明，您可千万要振作，保重自己的身体，不然父亲回来，见您病了，肯定也要担心。”
    有女儿在旁陪着，肃王妃心下稍慰，颔首：“好。”
    明婳便一口口给肃王妃喂药，就如幼时，母亲细心温柔地照顾着她。
    若说从前，明婳觉着年龄的增长只是个数字，并无太具体的感觉。
    那么此刻，看着神思憔悴的母亲，明婳深深意识到长大的残酷——
    父亲鬓角的白发，母亲岣嵝的背脊，还有那些一去不复返的、无忧无虑的时光。
    这就是，长大的代价吗。
    那她小时候可真傻，还总想着长大呢。
    一碗药喂下，明婳扶着肃王妃躺下：“阿娘您先好好休息，别想太多，我和姐姐会一直陪着您。”
    肃王妃点头，勉力挤出个笑：“好。”
    只是才将躺下，刘嬷嬷便进屋禀告：“夫人，西边那几个押粮的庄头，奴婢让他们先去客房歇息，待您有精神了，再与他们盘账。只是第二批粮草明日便要运往前线，赵都护派人请您过去清点……您，您还能去吗？”
    肃王妃一听事关粮草，当即撑起身子：“去，肯定要去。”
    “阿娘，您还病着呢。”明婳拦着肃王妃，“大夫说了您要多休息，切记操劳。”
    “旁的事都能搁一搁，但押运粮草可是重中之重，万万容不得差错，也耽误不得半分。”
    肃王妃掀开锦被，语气坚定，不容置喙：“每回你父亲出征，押运粮草之事我都得亲自把关，不然我不得安心，其他将军的家眷们也不得安心。你父亲信我、军中的将士们信我、军士们的亲眷们也信我，我怎能辜负他们的信赖……琥珀，你去外头回一声，就说我收拾好了便去。”
    刘嬷嬷应下，“是。”
    刚转过身，便听身后传来小娘子的惊呼：“阿娘！”
    回头看去，只见王妃身形一晃，面色苍白地靠在小娘子怀中。
    “夫人！”刘嬷嬷担忧上前：“老奴去叫大夫来。”
    “没事，我没事……”
    肃王妃摆摆手，运着气道：“只是有点眼花，容我缓缓就好。”
    明娓拧着眉：“阿娘，您都这样了，还是好生歇着吧。粮草是赵叔父亲自准备的，有他确认了应当就没问题，难道您还不放心他吗？”
    肃王妃撑着额头没说话，待那阵晕眩感稍缓，才掀眸，看向明娓：“我不是不信赵副都护，只是在涉及万千将士性命之事上，多加谨慎，只有好处没有坏处。”
    稍顿，她望着两个女儿，目光幽幽：“且你们父兄都在前头，给他们送的粮草，我只信我自己检查过的，旁的人……终究不是自家人。”
    明娓和明婳对视一眼，自也明白母亲的意思。
    旁人再如何忠诚谨慎，终究比不过亲自查验一道安心。
    “可是您现下这身子……”明娓蹙眉。
    “没事的，一时气血攻心罢了，喝过药就好了。”
    “阿娘。”
    明婳深深吐了口气，上前道：“您歇着，我替您去。”
    肃王妃一怔，错愕看着小女儿：“你？”
    明婳认真点头：“嗯。”
    眼见自家阿娘面露踌躇，明婳也明白她的顾虑，忙道：“我虽然没清点过粮草，但前年在幽都县时，我办那个积善堂，一应的粮食蔬果、衣物用品、桌椅家具……那些都是我亲自带人去市场采买的，而且我如今看账盘账，已经做得很熟练了……”