“这么编还是可信的。”许鹤山点评道，“老百姓就吃这么一套，觉得侯爷夫人在江陵挖了这么些年野菜，该进长安享享清福了。”
    “把我接进来也算顺理成章了。”李鉴没骨头似地倚在胡床侧，说话时瞥了孟汀一眼。他穿着孟汀的黛色袍子，长发用楠木簪随意地一绾，整个人没形没款的。
    转了一圈，还是回到退园。
    偌大太极殿，他一日都没有住过，更别提有什么信得过的内监侍卫。且身居宫禁，同其他几人的联系便难免疏离，不便话语传递。大豫无事，他也不必日日摆架，干脆一走了之。
    只是，需要牺牲一下某人的清誉而已。
    待许鹤山走了，孟汀阖上门，给李鉴将茶斟满了。李鉴睁一只眼闭一只眼，抓着胡床坐直些，听孟汀讷讷道：“陛下，还是不妥吧。”
    孟汀想起了那夜在钱府遇李鉴时对外人说的话，自知当时失言。此时拿这一点做文章，倒是未雨绸缪、将错就错。
    在许鹤山那里，这就是个说法而已。
    而到孟汀这边，闭眼就是十四夜里。李鉴仍如三五年前，清癯削瘦，他一手便能环过李鉴的肩背。而他自己的心性，确乎改变太多。褪去执剑面端王的满身凌锐，孟汀在李鉴身侧，无措而笨拙。
    他背对李鉴，将腰封束好，不敢回身。
    “孟侯身当大略，为小节折腰何妨。”李鉴喝了他的茶，正色道，“我此刻无心戏耍于侯爷，先前在侯爷处见过数箱国事文告，按故事应要收归朝廷。侯爷到底是权臣，寡人也只想在此借阅一二。”
    孟汀并未应答。一旁侍立的谢之问看这情形，立马行礼道：“鄙人这就引人去取。”
    李鉴抬手谢过，见孟汀佩好刀，收拾了些巡营所需的令牌，正欲推门离开。他瞧出此君缄默之外的几分颜色，故意在孟汀身后问：“先前听难却说那些文告是贺礼。如此贵重，贺谁的礼？”
    孟汀已将门拉开一条缝。熹微晨光落在他脸上，外头有风过竹林的萧萧声。
    贺新君，托国政。
    这么讲又要被某人揶揄了。
    思忖片刻，孟汀一扬眉，回首道：“娘子说笑了，不是贺礼，是补的聘礼。”
    他微微露出些从前常翘的尾巴，这仿佛带着点扳回一城的意味。李鉴一时失神，待听孟汀的步子远了，他把玩着手中茶盏，难自禁地窃笑出声。
    先前李鉴翻看文告账目时，便瞧出了端倪，希图以此抓住林伯斟的纰漏，斩断李正德的右臂。但近日在长安，他自钱穆处得了些江陵听不到的消息。
    内阁要将盐铁收归官营，这一点不假。只是改制推行较慢，现下只有陕西行省行此令。换而言之，大豫多数行省还是沿用从前的制式：富商巨贾在边境买荒地开垦，可按亩数换取盐引，获得贩运权。因而百姓负担在盐价而不在税收，这是他先前想错的一步，也可解释为何名目中的平民税收少有变化。
    但纰漏依旧是会有的，甚至可能比李鉴想见的更明显。
    朝廷对记录在案的名门与大贾直接收税，另存一部孤帐，存放在户部税务司的库中，年年更新。林伯祯身边多的是明算科出身的博士，与他而言，在税目或数额间做些不易发觉的变化易如反掌。
    这样浅显的事理，他李鉴能想到，别人自然也想得到。然而端王在朝中树大根深，官商间的金银来往又素来隐晦。想在明面上翻这本账，可是难上加难。
    既如此，那自然要从暗处翻。
    李正德跟在李长卿身边，做过储君的职事，耳目众多，在朝中风雨不动。李鉴则早早被推至渊外，又被拽回，身侧虽有孟汀持京畿兵权、钱穆于朝中掌舵，朝堂之内的秋毫却难以查明。
    他自知不可长久依仗于内阁，但此时最好的办法便是称病罢朝，使内阁暂代，自己便可以抽身去查明此事。
    雍昌侯府的“贺礼”并非无缘无故。这必然是李长卿的一步棋——或者说，一道考验。
    上元宴不过是七级浮屠的第一层。唯有步步登临，才能真正叩开天子门。
    他将文告与卷宗理好，遣谢之问送回藏书阁，自己回房中研墨执笔。斟酌再三，他于帛书上写：
    “天下巡盐。”
    许鹤山前几日送拜帖的飞奴还赖在窗棂遍，悠然啄食着李鉴盛来的半捧黄粱。
    钱穆将半片帛书收于袖中。他再次整顿了衣冠，听闻有人叩门扉，淡声道：“进来。”
    一个青年男子拉开门户。他身着浅红长袍，月眉圆眼，下巴上留有淡淡的须。他朝钱穆躬身行礼，言道：“恩师，车架已备好。”
    今日内阁有政事会。
    钱穆由那青年扶着上了马车，挑帘望了一眼。钱府地处平康坊，但由于靠近宫禁，四周行人是不多的。这几日倒多了些卖货郎，眼看着没甚生意，却还是游荡着不走。
    “可要学生将他们驱走？”
    “不必。”钱穆抬手道，“这样热闹些。”
    他的这位学生名为何昶，字平明，今年二十有六，通读儒经，却因父辈所事为算学，是明算科及第，在国子监任职，后又入了秘阁。钱穆以“德行、言语、政事、文学备于此一人”为由收其为门生，向僖宗保举何昶入仕。六年之内，何昶便由一个九品下释褐官一路升至通政司参议，为大豫非翰林而入阁的第一人。