若非孟汀指示，必然是其下有人，借职权为外头做事。
    “老夫已将此事压下去。”钱穆道，“世人只需要知陛下猜忌孟侯，成事之阻便大大减小。此事若走漏风声，闹到金吾卫有改元之心，或引人恐慌。”
    明摆着是有人听闻李鉴与孟汀不和，要借题发挥，扰乱查账巡盐之事。
    主使者一清二楚，却身在暗处。
    “当务之急是让孟观火回去搜出叛逆之徒。”李鉴竭力将方才的情绪都收敛了，强饮了温茶，嘶哑道，“让他跪着，算什么事？”
    “孟侯自己说要跪到子时，还有一个时辰。”钱穆面不改色，“左膀右臂，交情甚深，老夫明白。只是要成疏远不和之名，必要有陛下狠心断臂之实......”
    “我要见他！”
    钱穆没回应，走到殿门前，面向那铺天盖地的夜雨。李鉴自知理亏又失言，撑着身子挪到床榻侧，将空茶杯沉沉地扣在几案上。浑身疼得像是要裂开，他身后的衣料几乎湿透，像是在雨里浇过一般。
    他正思索，外头起了一片鼓声。兴许是雨声太大的缘故，鼓声杳杳然，有些空远而混沌。李鉴思绪停滞一瞬，抬臂看向掌心已清理干净的伤口。
    仿佛是过了几轮春秋，一个人滚到了他的膝边，死命拽住他的衣摆。
    “陛下！”一个郎官冲进来，拜倒在地，“此人自称是雍昌侯府的掌灯谢之问，手里拿着孟侯的令牌，臣......不敢阻拦。”
    “陛下，求你见见我家公子......我家侯爷！”谢之问伸手要抓李鉴，看到他手上的素布绷带，手便停在空中。李鉴脸色极其难看，他认为是自己闯宫惹怒了圣人，向后挪了挪膝盖，再次跪伏下去。
    李鉴攥着腰间容臭，低声道：“他还在外面？”
    “侯爷说要跪到雨停，跪到陛下见他为止！”谢之问声音里带了哭腔，“陛下，侯爷是不会害你的，这一点你分辨不清吗？世人都说你肖先帝，绝顶聪明，难道辨不出忠佞......”
    “放肆！”郎官在一侧怒道。
    “你出去。”李鉴扶着额，对那郎官道。
    钱穆回过身看了李鉴一眼，便跟在那郎官身后一同出去了。
    谢之问抬起身子。他向来束好的发髻有些散乱，满头满脸都湿了，分不清是雨是汗还是泪。他迟疑了片刻，颤着声道：“况且......况且......难道陛下看不出侯爷的情意吗？”
    殿外雨色万峰来。
    “昨日入夜，陛下满身是血不省人事，侯爷怕风声走漏，冒阑风长雨，横刀骑骡马疾过春明大街，再将您一步步背上太极宫。”谢之问沉声道，“鄙人不才，生于商贾之家，少小丧考妣，得蒙老侯爷收留。自小见我家侯爷恣肆如长风，如今为陛下污泥满怀毁谤缠身，鄙人为仆尚不忍！”
    他拱手，望着李鉴道：“难道如此，才是陛下要的臣子本分吗？”
    满室空寂，只余更漏声。
    李鉴似乎在走神，谢之问望他望得久了，心里发慌，额头渗出冷汗，口干舌燥。他读书多，却不是善言辞的人，更瞧不出李鉴的心思，只斗胆讲了些重话。
    恍惚间李鉴倾身过来，将他的手压下去。
    “起来吧，难却。”他叹了一声，“难道这雨不会止吗？”
    谢之问辨出他的弦外之音。他小心地抬头，望向看李鉴。
    “陛下，越下越大了。”
    孟汀直了直腰身。他的腿已经没什么知觉，却不觉得太寒冷。父亲在时，偶尔也罚他跪，他常常是待了一柱香便跑了。
    雨还在下，是长安入春以来下得最久的一场。
    他常出入太极宫，但极少在长阶前待这么久。四周灯火明明灭灭，人影憧憧，他安然处于其中，只听那雨声在耳侧汇成长吟。
    今日这雨中长跪，想必明日便成谈资。于群臣眼中，他与李鉴的关系好坏越存疑，对今后的其他动作便越有利。
    听闻当年僖宗要西征时，钱太傅长跪了一夜以求见，最终劝得一个及时止损。若是朝堂之上能将结果跪出来，孟汀思量着，倒也比拼杀见红好得多。
    他如此开解，却又在等李鉴见他。
    多时，他隔着一层不破的雨障，看到李鉴一身素布衣服，提着灯与伞，从便殿侧门出来。看到李鉴行动还算自如，孟汀略松了口气，可先前李鉴那口血确实表征伤及内府，实在叫人忧心。
    雨声将脚步都漫过了。
    李鉴撑开了伞，于大殿长阶之间一眼望见孟汀，竭力自持着朝他走，直到走到离孟汀几步之遥、望见雨滴从他鼻尖落到护腕上。
    凭此刻，龙蛇影外，风雨声中。
    李鉴将提灯向地上一掷，握着伞向前奔几步，跪下身将孟汀拥入怀里。他的伤口撕扯得生疼，孟汀身上僵冷，白衣缁衣缠作一色，雨水从伞檐倾到二人背脊，握刀持匕的手攀过血雨、泥泞、伞骨，将指尖勾到一处。
    他抱着孟汀的后脑，忽觉得无声到窒息。只是灯盏滚到他们脚下的一瞬，他嘶哑着声开口，孟汀出声止住了他，将伞扶正了，道：“陛下放心，权宜之计，我不当真。”
    “祸害你了。”李鉴低声道，“本不该如此，我无能，御不了他人口舌。”
    “我绝不怪你。”
    “雨将停了，我来带你走。”李鉴从他怀里抽出身，抓着他的肩头看他，“你江陵妻敲的登闻鼓，此番来带你归家。”