李鉴不再开口，将那罐夏至汤再向他推了推，温声道：“大哥口干了罢。”
    “五月中了，宫中还做夏至汤？”
    李鉴低眉道：“病中无聊，打发时间时学做的，还望大哥不要嫌弃。”
    李正德冷哼一声，道：“莫不是下什么毒了吧？”
    李鉴缓缓抬眸，扬起唇角。
    “是。”他说，“我下了。”
    李正德没料到他话说如此，一时惊得说不出话。待到回过神来，他眼见着李鉴当着自己的面饮下汤去，知道被摆了一道，恨自己失态，几乎要发作，就听外头嘈杂声乍起。
    李鉴将那素罐向案上沉沉一放，万物瞬间归于平静。
    “大哥既然来了，便多陪寡人一会。”
    “你敢扣我！”
    “我有何不敢。”李鉴直视他，“我乃天子，你为臣。”
    外头李正德带来的走卒全被拖了下去。李鉴透过窗看了半晌，听李正德在耳侧咬牙切齿道：“若是我府中三个时辰不见我，莫怪长安自此不太平。”
    “寡人知道。”
    李鉴把玩着腰间容臭。
    “况且，此事用不了三个时辰。”
    “外头是何人走动？”
    窗棂纸被戳破一个洞，一只眼自其中向外看去。
    “莫慌，是羽林卫的巡查。”另一人道。
    “吓死老夫了。”那一只眼自破洞后撤去，流出室中隐隐火光，“听闻户部能调动羽林卫，这是真的假的？”
    “哪里是户部能调动啊。”此人身侧的那位低声道，“是端王。”
    此二人各自是江浙行省、辽阳行省的送账官员，一路颠簸至此，驿馆以人满，便在户部后的空厢房下了榻。奇怪的是，这前几日户部几乎无人，只有一二官员当值。
    隔壁厢房里还住了一个年轻人，绯衣短须，是个五品上的官员，说自己的房门不知为何卡上了。他们废了九牛二虎之力，几乎将那门卸了，才将此人弄出来。那年轻人连连感谢，说自己叫何昶，是此处造册的监事，还问他们要了两张空印。
    他们闲坐了几日，同那何昶将闲话都讲尽了，口干舌燥，才等到户部放出了信。
    今日便是收空印之日。
    这种做法已经持续五年之久，上上下下心知肚明且习以为常。只因今年高堂之上换了个人，有些不安潜滋暗长。不过，不安终究只是不安，这空印还是要照交。
    且说那群羽林卫走后，其他使君便来了，众人在户部府库内聚作一群。众人各自将空印纸和账目拿出来，由户部的司务一一收缴，逐个登记。
    那江浙的使君将东西交出去，暗暗松了口气，就听那司务问：“萧员外，敢问贵户账目安在？”
    那延陵萧氏的使君立在暗处，道：“在。”
    那司务有些摸不着头脑，试探地道：“在何处啊？”
    “户部事务繁杂，鄙宅有所越庖，已将那账目直接交予陛下过目了。”萧员外不疾不徐道，“账目之中，还附了一纸空印，请司务莫怪。”
    此言一出，平地惊雷。
    那司务一踉跄，手指着他说不出话。
    “我江宁谢氏与萧君所见略同。”后边谢家的管事踱出来，站到光影之中，“这天下，有什么事，是圣人不能知道的？”
    私语之声渐渐漫开。
    “别以为如此就能洗脱！”司务怒颜叫道，“此间每一地每一户，皆是交了五年的空印，若是要查起来，一个都逃不掉，逃不掉！”
    萧员外冷笑道：“那也要看，是谁首当其冲才对。”
    他话音刚落，一个司度慌慌张张地奔进来，被那门口一绊，扑身摔在地上。众人还浸在片刻前的震惊与死寂中，竟然无一人理会他。他挣扎着爬起来，擦干了脸上的鼻血，断断断断续续道：“外面……有人围过来，是禁军……”
    “禁军？”
    怎么可能。
    那雍昌侯，此时率禁军入长安，不是造反，而是来围户部。
    此间关系，从此分明了。
    司务将他拎起来，低声道：“你看清楚了？那些禁军不是在各大营演武吗，那孟汀不是被驱出长安了吗？”
    那司度沉沉颔首，头一歪便昏了过去。
    “去找个火盆。”司务将他松开，回身站起来，指着身侧徒吏吼道，“给我快些！寻火折子来，将那些空印全烧了！”
    “得令！”
    那烈火一燃起，司务将一怀空印尽投入其中，顿时尘灰飞扬。
    他回过身，对萧员外与谢家管事冷笑道：“你们两家将空印交上去又如何。毕竟不是官家，算是你们自己的疏漏，可怪不到我们户部头上。”
    门骤然被破开，一群禁军贯入，将府库之中占得水泄不通。司务、司度被扭住，几个兵丁将其直往外押，只听那二人喊道：“反贼！有何号令，敢抓朝廷命官！”
    “你说我敢不敢抓你。”
    胡伯雎自后走出，将掌中圣谕在他们眼前一晃，又收回怀中。
    火盆中的烈火灭去，那萧、谢二家的使君向胡伯雎遥遥一拜，上前去，于其中挑拣出些仍可辨明的残片，一一摆在一旁。
    “就凭这些？”司务回首，眦目嘶哑道，“按我大豫律法，这算什么证据！”
    “证据在此处。”
    众人闻言回首，只见何昶拨开人群走出，手中拿着两张空印。