朝长陵在一旁漠然地看着，这个时候的元秋，笑容倒还不是伪装出来的。
    因为这是在幻境里，她没那么多顾及，对元秋施展心诀后返回来的情绪不出所料，是冀望。
    是觉得这个夫人真的会把自己视如己出吗，还是说终于以为可以脱离曾经的困境了？
    可看他那日在阁楼里止不住干呕的样子，这份冀望只怕是要落空了。
    被挑中的人都被带下去沐浴洗漱，换了新的衣服，元秋还得了一个新的名字：“无瑕”。
    郑夫人说，他是一块毫无瑕疵的美玉。
    围着池塘，有一排类似大通铺的厢房，所有少年都要住在里边，唯独元秋是单独一个屋子，池塘水榭上的奢丽阁楼就是他的。
    郑夫人带他进去，让他坐在榻上，从柜子里拿出一枚铃铛挂在他细瘦的脖颈上。
    “你是阿娘的最爱的孩子，那么多人，只有你才能住在这里。”
    “我是……阿娘最爱的孩子？”
    “对。”美丽的妇人抚摸着他的脸颊：“所以你要听话，好不好？”
    年少的元秋尚且不能理解郑夫人望向自己时那充满欲望的眼神，只知道她给了自己吃食，给了自己衣服，还愿意对他这么好。
    “我会听话的。”他小声道。
    起初只是每日要脱下衣袍，在全身上下敷上一种冰冷的膏，屋内没有炭盆，这样一敷就是大半日，除了有时候会被冻得四肢失去知觉外倒也没什么难的。
    元秋会努力的。
    再后来，屋内沐浴用的木桶有了作用，他不知道那边是什么，只知道泡进去都会浑身如火烧一般，他有时候垂着眼泪抓住郑夫人的衣角求饶，妇人却说：“这是让无瑕你变得更美的东西，阿娘喜欢这样的你。”
    “好……”
    元秋会忍耐的。
    日复一日的疼痛后，他被告知不用再接着药浴，郑夫人抱来了一册又一册的画卷。
    上面是那种元秋看一眼都要脸红的东西，郑夫人却不允许他挪开视线，扳过他的下巴，让他仔细看。
    “你可以学会的，而且，可以比这些女人做得更好，对吧？”
    他本能地觉得不太对劲：“可我不是男人吗？”
    “这和男女没有关系，无瑕。”郑夫人还是温柔地口吻：“你要不听阿娘的话了吗？”
    元秋摇头。
    “……我会听阿娘的话。”
    之后的事，饶是朝长陵也不太想看了。
    就算她对元秋并没有过多的情感移入，也不太想看他做出那些讨好取悦别人的姿态。而且这些动作统统要被评鉴，像一个即将出售的物品，郑夫人执着竹片在一旁看，做得不好就打哪儿。
    那东西大概是特制的，抽在元秋雪白的皮肉上，当下会呈现出触目惊心的红痕，可很快就会消失，真正留下来的只有钻心的痛。
    这也是许多贵人喜欢用的东西。
    朝长陵往后一退，开门出去了。
    她来到阁楼之后的那一排厢房，这些少年也会经郑夫人的手，但大多时候是婆子来干药浴和敷膏的事，郑夫人如果来了，就代表他们今天一天都要胆战心惊地面对那支藤条。
    郑夫人对他们，可不会像对元秋那样还会温声安慰。
    此时，远处的阁楼里悠悠传来清脆的铃铛声，有时缓慢，有时急促，听着那声音，所有人不约而同地舒了口气。
    “阿娘还在他那里……太好了。”
    朝长陵往里走了一点，看见之前在马车里的那个少年抱着双臂蜷缩在角落里，脸上也是止不住的庆幸。
    好像在说：还好，还好……自己没元秋那么好看。
    幻境里的一年过得很快，等到画面一闪，已经到了那位传说中的员外郎来举荐官员的时候。
    而县令老爷早早买下来的藏花楼也已经修缮完毕。
    趁着夜色，所有少年都被装车运进那座庭楼里。
    这是男孩在这一年里，第一次有机会朝元秋搭话，他穿得和他们这些人都不一样，雪白的奢贵衣袍，身姿颀长如玉，衬得他裸露在外的脖颈、手腕以及整张脸都白得仿佛能发光。
    出挑极了。
    如郑夫人所说，他真的是一块玉，经过这些日子，已经被打磨得彻底，光看一眼就让人难以挪开视线。
    他鼓起勇气，上前想要抓住元秋的手却被他不动声色地避开，抬头，比自己高出一截的少年眉眼淡淡，像是在看他，又不像是在看他。
    “无瑕……”
    元秋没有答话，那疏离微翘的眼尾在他脸上一扫，跟着郑夫人走上楼梯。
    三楼，是只属于元秋的，这是郑夫人说的。没有她的命令，谁也不许走上三楼。
    可在这里的少年们都隐隐明白，那并不是什么值得艳羡的荣誉。
    所有人都暗暗祈祷元秋可以得到那位员外郎大人的喜爱，这样，他们这些备选就不用……
    朝长陵跟着二人进入三楼的卧房，和已经败落时的模样不同，里边又亮又宽敞，尤其是那张床榻，格外的大。
    “无瑕，乖啊，你要乖。”
    郑夫人将铃铛系在他雪白的颈项上，缠绕着皮肉，打了一个紧紧的死结，声音又柔又低，如果忽略她话中的内容的话。
    “员外郎大人是阿娘最重要的客人，这一年里阿娘教给你的东西，现在该是排上用场的时候了。你要让员外郎大人高兴。”