少年局促：“我……我那时是……”
    是太害怕了。
    他并没有说得那么露骨，只是夸赞无瑕是所有人里生得最美最漂亮的，还说如果能得到贵人的青睐，贵人说不准会带他回京都，还说这都是听阿娘说的，所以他一定要好好服侍贵人。
    这当然是胡编乱造，阿娘也并没有说过这种话，她甚至都没有透露过对他们将来的安排。
    可少年觉得，只要无瑕把这次的事做好了，他们就可以早日被遣散出府去。
    在他离开房间前，元秋忽然问：“我还不知道你的名字。”
    少年当时已经有了新名字，可他下意识慌乱，怕他知道自己的名字后会把这事告诉阿娘。
    “等贵人走了，我再告诉你。”
    他随便编了个理由搪塞，殊不知，这次和无瑕说话就是最后一次。
    当天夜里，贵人走了，老爷准备了丰盛的饭菜招待下面所有的少年，他们开心庆幸的时候，不知饭菜早被下了毒。
    原来阿娘和父亲根本不打算放他们自由。
    最后，少年倒在地上痛苦呜咽，脑中只有一个念头：要是能和无瑕道歉就好了，他那么聪明，一定可以想办法逃出这里。
    所以死后成为孤魂野鬼，他也执意留在那座府邸，为了等无瑕。
    “我就知道……你一定还活着。”
    他有点不知该如何面对元秋，小心翼翼地问：“你当初，有没有被……”
    “你现在说这些有什么用？”
    “我一直想和你道歉……”
    元秋面无表情地扯了下嘴角，少年上前，想要抓他的衣服，手却径自穿透过去，只好急道：“我知道，我做了很多对不起你的事，明明知道你被……可我那时却只顾着庆幸当初自己没被选中……无瑕，你原谅我好不好？”
    “原谅你？”元秋笑道：“那我怎么办？”
    这反应倒在朝长陵意料之中，她适时开口道：“你要是原谅他，他心愿了却，自己就会消失。”
    “消失之后他会去哪儿？”
    “当然是转世投胎。”
    “可转世投胎和彻底消失，是两码事。”
    朝长陵不答，的确，这是事实。
    少年还在不安地等待元秋的回答，他能在人世久久停留这么些年，想要道歉的执念想来不会有假，可道歉从来就不是单方面的事。
    元秋只要不答应，他就永远没法投入轮回。
    这亦是另一种折磨人的法子。
    朝长陵虽然知道了元秋的本性，但离彻底了解还有一段很长的距离，所以就算是她，也不知道他接下来会选哪一个。
    “长藤姑娘。”
    当这个本以为再也不会听见的称谓从他嘴里念出时，她想，果然，自己是不够了解元秋的。
    那声音像羽毛飘落湖面，又轻又平缓：
    “你还记不记得，我们之前定下的赌注？”
    她道：“当然记得。”
    那个赌注的内容是，只要他能勾出郑夫人的心魔，朝长陵就要答应他一个要求。无论是什么。
    “杀了他，魂飞魄散。这就是我的要求。”他道：“我做不到，但如果是你，一定可以的，对不对？”
    “……”朝长陵沉默了。
    不是因为她做不做得到，而是这要求出乎意料，可细想又像极了元秋的作风。
    “我曾经也说过，我不能左右生死轮……”
    “我知道，你不能让他死而复生，但如果只是从人世间抹去一只鬼魂，应该不算什么难事吧？和阿娘不一样，他现在又算不上是凡人。”
    元秋的嗓音平静得不像是在谈论生杀大事，而是朝长陵给他倒了杯茶，他在说这茶真好喝。
    不得不承认，他的直觉有时敏锐得可怕。
    其他修士的确不能做到，人死后的事，从来都和他们无关。
    可朝长陵不一样，她曾经以为只要站上顶端就可以阅遍所有大统秘籍，这偌大的修真界，不可能不存在让人死而复生的办法。
    后来，她用前五百年知道，她再怎么寻找也不可能找到起死回生之术，后五百年则触碰到了寻常修士无法触及的领域。
    魂魄之术。
    招魂、收魂、驱魂，阴阳之道，能否夺得大统，全靠悟性。朝长陵用了五百年研习成功，也不知能不能算是有悟性。
    所以元秋的这个要求，她的确可以做到。
    但这依旧算是干涉凡人的生死轮回，触碰禁忌后，修士会遭到反噬，反噬不会体现在身躯的苦痛，而是追加到罪孽中。
    罪孽越深，渡劫越难。
    朝长陵看着元秋那张冷白而没有表情的脸，因为太过平静，反而让她轻易看穿了压在那下边的痛苦和仇恨。
    本应拒绝的话，到了嘴里，稍稍停滞了两三息，她淡淡道：“我的确可以做到。”
    “但我不能。”
    她和他解释：“我有必须渡劫的理由，所以我不想这么做。”
    元秋噗嗤一笑，他的眼中什么也没有，漆黑如深潭，所以就算他柔软地笑起来，朝长陵的神情却没见松缓。
    “我猜到你会这么说了。”他道：“是为了你的弟弟？”
    在她点头之前，元秋忽然低头摸了摸面前少年的脑袋，从头顶往下滑，一直摸到他的颈项，本应什么都触碰不到，可那只手却仿佛能感知到少年脖子上冰冷的皮肤一般，动作细致而缓慢。