陆巧一个箭步上前拦住了她的去处，厉声说道：“人走，包袱可得留下。”她身手敏捷，夺过沈妙怀中的包裹，再哗啦啦地一抖，撒出一地的金锭。
“这些可是大家伙儿一起赚的钱财，不是胡三一人的。”陆巧冷笑道：“再说你也不是胡三的老婆，他的老婆十年前就死在突厥游兵手里。你既是胡三的姘头，又这么着急要卷了银子拍拍屁股跑路，我觉得你的嫌疑比那两名女婢的嫌疑更大。来人，把她也一并绑了。”
没等沈妙反应过来，她就被人绑了手脚丢在树下，那娘子自然又免不了一顿高声咒骂，嚎啕大哭。
红鹤只觉得此刻浑身青痛，呼吸艰难，耳目眩晕。熬过了约莫一个时辰，山路那头马蹄声急促，尘土飞扬。远远来了一队人马，红鹤眯起眼睛，在阳光下，策马而来的人中为首的正是新会县县丞兼刑房胥吏巫柯，不良将毛虎，仵作范社，他们带着数名不良人在山间小道上策马疾驰。
“我乃新会县县丞巫柯，受县令之命先来办案。”巫柯骑马奔来高声喊道：“命案现场一干人等不得随意离开，违者一律当畏罪潜逃处决。不良人先将这车队人马围到一处看守。”他坐下马蹄踏起尘土，一袭青色丝绸官袍，裹着幞头，神色肃穆，威风禀禀。
不良人迅速将狮笼周围的现场清理出来，毛虎将戏团众人都赶到旁边一处围坐等待。范社提着皮箱上前，开始埋头查勘胡三的尸体。
“谁是这里的当家？”巫柯问道。
“地上那位。”陆巧站在人群中冷冷地说。
巫柯瞥了眼陆巧半美半丑的脸蛋，面色一怔，又很快若无其事地上前，弯腰查看那具尸身，他看了看半开的笼子，叹道：“这狮子的咬力果真威猛。”
“大人，我们怀疑是戏团的两名贱婢私下把笼子打开，才导致狮子跑出来咬掉大当家的头颅。”王基在此时献媚地站出来，走到巫柯的身边，手朝树下一指：“我们已将那两个小贱人绑好就等着交给大人呢。”
阳光耀眼，将视野中的一切都染上一层淡淡金色。巫柯顺着王基的手抬眼望去，他的神情先是疑惑不解，而后瞬间勃然大怒。只见失踪了两个月的红鹤此时正被反手绑在树下，蓬头垢面，一边脸颊高高肿起，红如朝霞，显然是刚刚挨过耳光。她浑身淤泥，一身粗衣烂裙，此刻已是深冬，脚上却只趿着一双脏得看不出颜色的草鞋，冻得十只脚趾像红肿的萝卜。
当下巫柯盛怒难抑，正要发作，红鹤却对巫柯微微地摇头，暗示他先不要揭破。
于是巫柯转身扬手一巴掌扇到王基的脸上，他原本是武将出身力大无穷，居然将人扇了个踉跄：“畜生，今日这样的天气你们却只给婢女穿单薄的衣物，还擅自将其捆绑？此行为实在是猪狗不如。”他大叫道：“赶紧给我松开！再去拿几件体面的衣物来！”
王基弓着腰灰溜溜地上前要替红鹤二人解开麻绳，他还以为自己能先邀上一功，不想此处的县衙公人对两名婢女的生死竟然看得如此之重，反而让自己白白挨了一巴。毛虎骑马行来，正好听到巫柯的话。他抬眼看去，立即从马上飞身跃下，大步上前一把推开正在胡乱解开绳子的王基，拔出利箭挑断了捆绑住两人的麻绳。
“滚开。”毛虎怒喝道，言语之间愤恨难忍，脸色铁青。
“蹲下。”红鹤压低声音说。
毛虎蹲下身去，只听到红鹤低声耳语：“我身边这位是桑儿，她要和我一起走。另外长安有人要杀我，我回来之事不得向外声张。”
毛虎点点头，有不良人赶紧送上几件粗衣替红鹤二人盖上，巫柯对范社高声呼到：“还请范先生先上前来看看这两名婢女，她们被这样绑住多时，似乎身上都有伤。”
“我只看死人不看活人。”范社转过头来，厌恶地说道：“你大可——不过巫大人既然请了我，我就看看吧。”他照例不慌不忙，顶着一张木纳的脸走上前来，先是检查了红鹤脸上和手腕处的伤痕，又看过了桑儿，大声说道：“这位大娘子伤势无妨，抹些活血化瘀的药膏自然会好的。旁边小娘子的情况更严重，她已然高烧昏迷，需要尽快送医才好。”
毛虎在车队中挑了中了胡三那辆最大的牛舆，说道：“此处离县城已经不远，就让婢女们坐牛舆去看医吧。既然她们是凶案疑犯，我会亲自押送她们先回县衙，还请巫大人应允。”
巫柯颔首：“那就有劳毛兄辛苦跑这一趟。”
毛虎命一名不良人抱起昏迷中的桑儿，自己亲自扶着红鹤上了牛舆，驾车离去。
“大人对两名婢女如此上心，举止间似乎有失分寸，可是被她们的美色所惑？”陆巧冷冷地质问：“我虽对她二人无私人恩怨，可正是这两人身上有狮笼的钥匙。”
“小娘子，你休得质疑本官。”巫柯呵道：“我对女子不分美丑老少，都是一样地温柔体贴；若你不知好歹胡乱干涉县衙的事，我可是要对你换另一副面孔了。”
说罢，他走上前去绕着狮笼转了一圈，那笼子由碗口大的粗木打磨光滑而制，结构完整，很显然是从打开的笼门离去的。
“公人，这狮子实在是奇怪，它是人从小养大的，平日里都温顺听话。要说突然张嘴咬人，那是万万不可能的事。”王基在一旁说道。
“因此也许有人谋财害命呢？公人，捆在那边树下的妇人就是死者胡三的姘头。胡三死后，她卷了银两打算脚底抹油。”
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