“七郎，你再忍忍，前面很快就能到新会县。”舆箱另一端坐着一名端庄美丽的妇人，身裹褐色貂裘，她将自己的手炉递过去，放在被称做七郎的男人膝头：“到岭南，也许就能有些平安的日子可过。”
“她不会放过我们”七郎闷声说道：“哪怕我们逃到了岭南边境，你我已散尽房州府中的姬妾家奴，只留一名小厮与一名婢女在身边，此时的境遇也不过与普通人家无异。她不过是想要我多吃些苦头罢了。”
正说到此处，舆外远远地传来一阵凌乱马蹄声，隐约听到兵将大喝：“前面的人莫要再走。”
男人面色一变：“不好，怕是她派来的人。”
两人双双跳下牛舆，妇人牵过牛舆后的一匹马，一刀割断绑着行李的麻绳。“七郎，你骑马先走，我来拖住他们。”妇人拔出腰间短剑，厉声说道。
“香儿，你得跟我一起走！”
“你我夫妻本是一体，只要你活着，就无人敢害香儿的性命。”香儿说道：“这老马驮着两人根本跑不快。”
七郎还在犹豫。
“你别想了。”香儿急吼道：“只要七郎活着，就无人敢动我！”
七郎看了香儿一眼，他知道香儿说的是实话。只要他活着——他咬咬牙翻身上马，绝尘而去。
燕林对红鹤相对坐在户房那张宽大的书案后，书案香炉中点着燕林的老山檀香，青烟缭绕，香气沁人。但两人眼前都是堆积如山的案卷，一整个白天过去，燕林与红鹤的面色灰暗，仿佛眼前之事已毫无希望可言。
“这里有记录！”燕林突然两眼放光地说道：“十九年前新会县县令重新发配荒山垦地，泊头湖村因此上报村民人数总计一百二十一人，其中十二岁以下孩童二十三名，六十岁以上老人十五名。”
“一百二十一人？”红鹤抬头望了望窗外昏暗天色，寒风片片卷起落叶，新会冬天极难见雪，却有种潮湿阴柔的冷：“也不知巫柯那边否有已将坑中尸首数量清点出来。”
那夜红鹤在尸坑边一直等到天亮，可却一无所获。作案之人心思极为慎密，当晚从坑中一共挖出的二十四具尸身，红鹤都一一亲自验过，除了身上衣物，连荷包之类贴身什物都未留下一件。
她于天亮时回到县衙，和燕林一同查找二十年前后与泊头湖村所有有关的案件。整整一天过去，终于才在这陈旧的案卷中找到了线索。
七郎一路策马不知向前奔了多久，夜色渐暗，但那不过是匹普通的公马，平常是托运行李或货物所用。因此跑了一段后公马的脚力渐衰，似有停顿下来的迹象。七郎拔出袖中鱼肠剑，往马背上一刺，想要激发它跑得更快一些。不想那公马与他之前所骑过的战马不同，早已跑到力竭，经不住这样的剧痛刺激，细弱的马腿向前踉跄几步，瞬间连人带马地滚下旁边山崖。
不多时，七郎在一张垫着厚厚稻草的床榻上醒来。这里是一处颇为宽敞的农舍，摆放几件简单梨木家具打扫得一尘不染。七郎只觉得自己一只腿上传来火辣辣的痛感。一名上了年纪，衣着干净的仆妇端来几只陶碗，里面盛着的小米稀饭与各色咸菜。
“郎君先用着。”仆妇虽然打扮朴素，却谈吐克制，她细心将七郎扶起半坐，再将一座小桌案架在他大腿上：“我家小娘子说你摔断了左腿，她已为你敷好止疼的草药，不过草药药效缓慢，郎君还需忍耐几个时辰，待你精力恢复之后就能为你接骨。”
“你家小娘子是？”
“回郎君话，小娘子不过是因从小耳目濡染地学过一些医术，现在偶尔做回游医，也算行善积德。”
“那，我们现在何处？”
“郎君，你此刻就在新会县城外一处村庄，叫做泊头湖村。不知郎君可有亲近之人需要递信？”
七郎思索片刻，他匆忙逃出房州，身边信得过的只有自己的娘子香儿，现在恐怕连香儿也已被抓捕。他孤身一人，又断掉一条腿，只能暂时躲在此处。于是七郎开口胡编了一个名字：“我名叫潘绵，乃青州一名教书先生，目前游于名山大川，以畅其情。不想走在山林间时，马踢突然打滑跌落山崖。得幸有你们的相助，潘绵感激不尽。对了，不知道我的那匹马现在如何？”
“好在那山崖并不高，我们发现潘先生时，并未发现先生的马匹，想来是受惊自己跑掉了。”仆妇说到：“此处地方不大，潘先生若有任何需要，高声唤我就是。我叫曲娘。”说罢她又行上一礼，挺直身子转身走出农舍。
巫柯用了整整五个日夜才将坑中的尸首全数清理出来，当前坑中一共是一百二十三具尸首。从身形上看，确有孩童二十三名，而老人与成年人因皮肤已腐败枯烂，实在难以一一辨认年龄。
“既然孩童的数量和十九年前上报县衙的数字温和，我们猜人坑中的尸首，十有八九就是十八年前全村消失的泊头湖村村民。”县衙书房，巫柯对乐文青说道：“只是坑中多出的两具尸首，却不知来自何处。”
红鹤在旁浑身一震，止不住地颤栗起来。旁边的班翀赶紧拍拍她的肩膀，示意她要镇定。班翀最先知道红鹤在寻找自己身世的人，自然也知道此事对她来的打击会有多大。此刻他正一脸担忧地望着红鹤，同样对此担忧的还有乐文青与燕林两人，后者也同样看向红鹤。
“鹤儿，你可需要先回房歇息片刻？”乐文青问道。
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