“能帮我多争取几天时间吗？”卢克殷切地看向诺兰。
    诺兰看了他一眼：“如果你提交了全新的报告，会被采纳么？”
    卢克语塞。尸体内的迷药残余在第一次尸检时已经查出来了，却被人为抹去。腹部刀口的痕迹也早已鉴定，然而报告里没有提。
    那该怎么办？卢克一口气哽在胸腔里。放弃这第八个死者，很有可能将断送掉这起连环开膛案的唯一希望。
    安普试探地问：“要不，咱就算了吧？探长和署长都下了定论，就是抢劫了……”
    卢克一眼瞪了过来，安普噤声。
    诺兰说：“就按抢劫定案吧。”
    卢克不可置信地扭头看诺兰。
    “找到那个‘抢劫犯’，前七个案子的凶手也就水落石出。”诺兰缓缓道，“费舍尔丢了东西，作为探员你们应该帮他把抢东西的人找到，这样才算尽职，不是么？”
    卢克一愣，很快回过味来：“大人的意思是……”
    诺兰又道：“上头给案子怎么定性不打紧，一样查就是了。只是你们要抓紧了，抢劫案的时效不太长。”
    卢克仿佛开了窍，愁容一扫而光。他还要再问细节，谁知脱口而出了另一个疑惑：“为什么帮我？”
    这个问题惹得白薇也不禁侧目。这个人是什么来头，为什么要帮着卢克找出杀死她的凶手？
    诺兰答：“受人之托。”
    卢克和安普面面相觑，警署之内无人愿接这个烫手山芋，怎么还会有人想帮他呢？
    “我与你父亲是旧识。”诺兰说。
    卢克不可置信地瞪大了眼：“您认识我家老头子？”
    诺兰不置可否：“老卢克当年做探员的时候，可没有你这么冒失。”
    “咦？”卢克不解。
    “你与我不熟，头次见面就把案子的细节和进展告诉了我。你怎么确定我不是利害关系人？”诺兰语气平平，“又怎么确定我不是凶手？”
    卢克心下一惊。
    “你没有想明白其中利害，就私自来瓦多佛家要尸体，如果瓦多佛家的人与凶手有干系呢？如果真是如此，那么你就是在给凶手提醒。你明天忙着对付这具痕迹灭失严重的尸体，瓦多佛家的人正好趁着这个时间将瓦多佛小姐的遗物处理干净。你无物可查，他们不漏口风，你去哪里查证瓦多佛小姐可能接触的人？”
    卢克只觉得脊背起了一层冷汗，却听诺兰温和道：“当然，这些只是我的假设，没有依据。”
    仿佛经历了冰火两重天，卢克总算舒了一口气。
    “怪我。”卢克挠头，“没考虑周到。”
    安普张大嘴，还没回过神来。
    卢克看了看白棺，又看了看诺兰：“那这个……”
    诺兰淡道：“葬了吧。”
    天已黑透，雨依旧哗哗下着，教堂内无法留宿，这荒郊野外只有瓦多佛家的庄园可去。
    卢克本想在地下室凑合一晚，诺兰说：“去瓦多佛家的庄园吧，去看看瓦多佛小姐生前住过的地方。”卢克一想有理，于是准备搭乘诺兰的马车去往瓦多佛庄园。
    卢克正三步并两步往旋转石阶上窜，未想突然撞到了一个人。
    “什么人？！”
    跟在后头的诺兰等人纷纷看向卢克，只见旋转石阶的阴影里慢腾腾地* 走出一个人来。
    是今日主持葬礼的老牧师。
    “你怎么在这？”卢克认出了老牧师。
    老人紧了紧袍子，颤巍巍地开口：“我来看看你们是否需要什么。如果没什么需要，我就先上去了。你们走的时候记得锁门。”
    卢克瞪眼站在原处。这老家伙不知在那里偷听了多久的壁角，谁授意的？瓦多佛子爵？
    诺兰却毫不在意地挥了挥手：“走吧。”
    白薇跟在诺兰身后，一同走出了地下室。卢克和安普走得快，已经奔着教堂后停着的马车去了。
    诺兰放慢脚步等着白薇。
    两人一前一后经过教堂主室，白薇突然停下了步子。
    “怎么？”诺兰侧身问。
    一股奇异的灼热感从脚底攀升而上，白薇下意识揪住了衬裙。
    “我不知道。”她茫然地抬头看向诺兰。那股灼热感越来越明显，仿佛一团火在她的皮肤上灼烧。
    “疼……”她试图抓住祷告席，可是她忘了自己已是一抹幽魂，什么也抓不住。骤然失了支撑，她摔倒在地。
    疼。太疼了。她颤抖地蜷成一团。钻心的疼痛从皮肤上的烧灼蔓延到了骨头里，她的骨头和内脏撕裂般疼痛，仿佛有什么东西在她的身体里横冲直撞。
    她只觉得耳朵嗡嗡作响，被开膛破肚时的痛苦不及此时万一。
    “啊——”尖锐的叫声刺破教堂的穹顶。可是除了诺兰，这个世界上没有人听得见她的哭喊。
    深夜的教堂静悄悄的，穹顶和四壁的彩色玻璃像一千只眼睛，无声地注视着这一方空荡荡的祷告席。
    诺兰肩头的鹦鹉突然张开翅膀，飞上了白薇头顶。
    白薇一抬眸便对上了那双鬼火般吓人的绿眼，然而刺骨的疼痛让她忘记了恐惧。她直直望进黑莓的眼睛，仿佛掉进了两个深不见底的旋涡。
    恍惚中她听见有人在说话。
    “诺兰，你看她的骨头和皮肤。”那个声音带着几分惊叹，“她正在生长。”
    ***