“娘亲！”
    “娘！”
    叶采苓没有料到如此变故，慌忙去扶。
    叶青山自知理亏，此刻也搀着杜氏，让她躺回榻上。
    所幸杜氏这征兆大抵是急火攻心，来得快去得也快。大约半时辰便幽幽醒转。
    她望着榻边的三兄妹，微微闭上双眼，转头唤了叶青山。
    “吾儿，你留在为娘身边，娘要和你说几句体己话。”
    杜氏一双哀婉的眼望着叶采苓：“苓娘，你带蘋娘先回房。”
    叶采苓点头，拉起蘋娘的手。
    小孩子大抵藏不住话，入睡前蘋娘还是没有忍住，借着如豆灯光，对着叶采苓发问。
    “长姐，我们真的是鱼？”
    “鱼的话是不是会被官府抓走？和长姐，和娘亲分开？”
    叶采苓爆发出今日的第一声大笑，伸手捏了捏小妹圆鼓鼓的脸颊：“不是鱼，是余孽。”
    “不过蘋儿也不必担心，是长姐在诈他。你只要知道，长姐会一直伴在蘋儿身边就好了。”
    蘋娘眨眨眼：“鱼捏？那到底是什么？”
    但她显然从长姐的话里获得了足够的安全感，此刻很快不再细究，进入了梦乡。
    床上辗转反侧的只剩下叶采苓。
    光线幽微的卧房内，有朔风自高远夜空穿过，在房梁之间和着月光鸣响，声音算不得动听。
    她微微叹息。
    玉牌是娘给她的。但在t此之前，她从未见过。
    她今晨拿到玉牌的时候就问过杜氏，对方只含糊地和她说，是家里的。
    家里怎么会有这么精细的玉？仅看雕工，她也能看出来这是非同凡响的东西。
    今天她跑了许多家当铺，几家比较下来，她已经能估出这玉牌的大概价格。当铺虽然都在故弄玄虚地压价，但叶采苓自然不会给对方发挥的机会，见对方压价压得狠了，借机离开便是。
    过几日寻个合适时间，她自会挑价高的铺子去当。
    但叶青山已经深陷赌坊，若是让他当了这玉牌，恐怕当铺出个半两银他都会毫不迟疑的脱手，换回的银子马上掷到赌桌之上。
    她便随机应变，拿了个前朝余孽的幌子唬住叶青山，让他不要打玉牌的主意便罢了。真要是前朝的东西，早有人扭着她论功行赏去了，怎么还能放任她把那玉牌拿走？
    明日便继续去寻零工吧。
    打定这样的主意，叶采苓将油灯吹熄，也逐渐进入黑甜乡。
    *
    云州城午后才是真的热闹起来。
    叶采苓道别了采蘋，背着包袱出门寻工了。今日母亲大抵身体更加不适，没有出来送她。长兄叶青山也不知所踪。
    叶采苓摇摇头，对着堂屋的方向嘱咐道：“娘，我今日寻到差事便去医馆抓药。娘今日先用药渣煎些药服下，也算有些效力。”
    不知过了多久，堂屋传来一声闷闷的应声，似乎杜氏是哭过。
    叶采苓又嘱咐了两句，跨出院门。
    *
    今早叶青山出门之前就感觉心脏一阵狂跳。
    但他想到杜氏昨晚和他说的惊天秘密，又觉得他的一切所作所为是理所当然的。
    他就知道，别看叶采苓她有些鬼点子，他们叶家主事的也只能是他。
    男子啊，就是光宗耀祖，发卖一个丫头片子就和饮水一样简单。
    总之，那天杜氏在灯光下踌躇半晌，还是和他说了。
    “儿啊。娘亲原本想把这事一辈子烂在肚子里。但今天苓娘说那玉牌是前朝余孽的，为娘的就知道这事迟早瞒不住了。”
    “当时你尚小，大抵不记得——那家邻居是生面孔，他们送苓娘过来的时候，外头在下雨。”
    仿佛火药炸开，叶青山被这句话背后的意义惊得瞪大双眼：“生面孔娘，你的意思是，苓娘是那家人送的，不是我亲妹子？”
    杜氏仿佛没有注意到叶青山震惊的表情，此刻还沉浸在回忆里：“是啊，那户人家新搬来，穿的还没咱家好，但处事莫名的周全舒心。那时他们抱着苓娘过来，苓娘尚小，在咱家院门外哇哇地哭。那家人给了一个包袱，里头放了这块白玉牌。”
    “娘记得，里面还有一张细白纸，明明雨水也透进去了，但墨就是没洇开。纸上头写着她的生辰，还说了三月内定登门领回这女娃，到时必定重谢。”
    “说来也奇怪，苓娘见到我们就不哭了。当时你爹本来担心有祸端，不肯留下她。但苓娘当时看着他就笑得特别甜，小手伸出来要抱。”
    杜氏眼眶再次红了：“谁知道苓娘这丫头真的是前朝余孽啊，是不是马上就要有官兵来追杀我们了？”
    她望着叶青山，已然有些哽咽：“我不能为着她，把自己家灭了啊。”
    叶青山表情冷硬，此刻心里还盘算着杜氏之前说的话。
    “娘，后来的重谢呢？是不是没有重谢？”
    “哪里会有啊，人家要是真来给谢礼，那苓娘定然会被他们领回去就是。”
    杜氏有些无奈地道，依旧满脸愁容，和叶青山商量：“你说我们要不要离开云州避一避，悄悄地，不要带上苓娘。”
    这是她能想出的最狠心的办法了，但她真的没办法看着叶青山和叶采蘋去死。
    青山是他们叶家唯一的男丁，采蘋更是年纪尚小。
    但叶青山却望着她，露出了隐秘的微笑。