“宁金鹤此前与我聊过舫内布局，我便猜这里有存放物资。”
    谢泓道。
    直到上了小艇，叶采苓方觉得提起的心稍稍放了些。
    两人互相扶持, 此刻却是终于逃离背后火焰冲天的画舫。谢泓静静地望着身边水流, 无声地叹了一口气，启唇道。
    “此番宁氏欲入局京城, 我见是无法实现。”
    叶采苓只觉得喉头呛人的烟气还未散去。
    想到今日所见盛景毁于一旦，却是有几分不忍，道：
    “我亦是如此想。只是宁氏确是做了万全准备。但若想入局京城这摊浑水，只靠明面上这些宴席却是差的远着。”
    谢泓望她一眼，颔首道：“宁氏主事的人不会不懂这番道理。”
    叶采苓低声：“……但大抵还是小瞧了京城势力行事之狠。”
    她隐隐看到成长背后付出的代价。
    当她见识到更多的东西, 有了足够的能力去应对。却也见到更多游走在黑暗边界的人心。
    湖面上吹来的风带着潮冷的水汽。
    被救上岸的众人身上逐渐透起寒凉, 谢泓遣府内的云白送了些御寒衣物, 却是并未回府，而是还与叶采苓在岸边等。
    他与宁金鹤有几分交情。
    便等着与宁金鹤说来今日之景。
    “今日舫中那些黑衣之人，我见不像是大周本地人。”谢泓对叶采苓说, 语气沉肃：“此番宁氏意图入京, 确实有人从中作梗。但我未能想到，此时却又添进一方来自异域的浑水。我听得那些人语气, 却像是来自边塞，甘州一带。”
    “公子说的是，此事重要, 应当与宁公子讲明。”
    叶采苓应道, 却是在往湖心张望。
    那桐油之火燃烧得极其旺盛，不多时湖中的画舫顶端已冒着滚滚浓烟。幸存的众人纷纷涌上甲板一侧。
    此时她见梁架在烈火中逐渐倾颓, 楼阁窜出火苗，但所幸, 画舫仍在逐渐靠岸。
    直到临近岸边，忙有家仆抬着木板上前接应。
    舫上众人都蜂拥在甲板上，挤挤挨挨地上了岸。只是随着画舫之上的贵人们逐渐走空，她的心却一点点沉下去。
    已是挨个看了，岸上获救的人没有年纪小的。
    只是为何那个小童，如今仍不见人影。
    喜欢吃糖丝缠的，文绉绉讲话的宁玉楼。
    今日认识的人里，她对宁玉楼印象最深——宁玉楼身为宁氏小公子，再怎么样也会被拼死营救，不是么？
    她不敢再想。
    过了许久，方在岸边见得今日宴会主人。
    宁金鹤草草披一件外袍，却再没有风华正茂的样子，此刻依旧极急切地站在岸边来回走着。
    叶采苓顾不得仪态，几步奔过去，正要与他讲还未见他亲弟弟宁玉楼。
    ——却正正撞进一双布满血丝的眼。
    宁金鹤望见叶采苓急切模样，却是低声道。
    “我知晓，我再等等，玉楼年纪尚小，怕是出来得要慢些。”
    “叶姑娘有心了。”
    叶采苓霎时怔住，明白宁金鹤已然猜到了她的意思。
    见他焦急情状，却也不忍再多言。
    只道：“我们与你一道在此处等。”
    过了许久，宁金鹤依旧愣着神，在江边站着。
    还在等。
    但画舫上已经空了。
    谢泓走去低声与他道：“江上风凉。”
    叶采苓不做声，递上一杯热茶。
    “我弟弟还在里面睡着。”宁金鹤接过，抬头望见叶采苓。
    他对叶采苓说，语气却是万分笃定：“我须得再等等，姑娘今日实在受惊，请先移步去那边休息吧。”
    叶采苓望着他充满倦意却依旧坚定的眼。却是不忍再说出任何话。
    “宁兄，保重。”
    谢泓郑重地一拱手，低声对叶采苓道：“他需要时间。”
    叶采苓一瞬间喉咙酸堵说不上话来。画舫着火后场面实在混乱，或许宁玉楼真的像宁金鹤所说的那样，只是落在人群后头，此刻暂未寻到兄长罢了。
    她张了张口，只低声道。“是。我们走罢。”
    *
    秋夜天空有星。
    茶楼前厅，三三两两的举子仍在对饮闲谈，他们举杯，正是谈到快意之时。
    后厅则是由曲折连廊连接，连廊建在水上，此刻夜晚的星子浮在水面，清净雅致。
    和前庭的热闹喧嚣相比，仿佛不在同一处。
    “怎会是倭寇流民？”
    连廊之上，叶采苓站定，不可思议地望着谢泓。这茶楼是谢氏的一处产业，今日谢泓做东，是要给宁金鹤践行。
    谢泓摇摇头，声音里有憾意。
    “大理寺是这样定的。”
    叶采苓眉目里满是不可思议。
    京中出现恶性伤人案件，大理寺理应接手，只是今日放出的结论让人实在匪夷所思。
    谢泓望着她。
    她显然在凝神思考，此刻唇微微地抿着，没过多时道：“不对，那日我们见得的异域人士，公子说过应来自边塞一带。倭寇在东南沿海一带出没，怎会到京城。”
    “况且若真是倭寇烧船，不可能没有缘由。大理寺之外，尚有大鸿胪寺掌管外交往来，那边可否给出动机？”