沉吟了足够的时间，却只道了一句：“……正是。”
    听着却有几分勉强。
    叶采苓在轿上有几分兴致地撩开轿帘。
    秋猎并不会遣所有朝臣前去，而是由着圣上的意图，选一部分人。听时秋心说，大多数文臣就算被择中，去到围场也只是在场边旁观居多。并不会亲身上阵。
    这恰好中叶采苓的意。
    一路上四周的树木从茂盛逐渐转稀疏，直到大片的草场出现在眼前。草场之上可以见到成群结队的牛羊，正在慢悠悠地咀嚼着牧草。
    木樨围场因着位置离京城较近，自许久之前已经是皇家秋日围猎的固定场地。
    众人到达之后自有人前来引路。
    围场虽是狩猎的区域，却有足够的房屋让人入住。自然，皇帝并太子、长公主等人有行宫，寻常官员也有居住之所。
    “此处是御医诊疗之所。今日随行的车架里，便有太医院派出的车马。”住所里接引的婢女也是宫里当值的老人了，对秋猎的情况很是熟悉。
    叶采苓路过那间有着黑色中药柜子的厢房，点头称是。
    不多时，鼻端嗅到药草燃烧的气息。
    “明日秋猎，所用的箭矢需要在箭头上涂抹麻药，他们现在正在熬制。”
    “对了，还有这些猛兽，也需要定期在饮食里加上麻药水，防止暴起袭人。”
    另一间厢房里，黑铁笼子里放着的猛兽让叶采苓吃了一惊。好大的一只棕熊，望着立起来竟比人高出不少。
    此刻正在笼子一角恹恹地坐着。
    叶采苓不用婢女开口，便猜到这棕熊并笼子里其他猛兽的用途。
    围场虽然有草丘，整体都较为平缓。自有的猛兽大抵也是狼与豺之类的中小体型。
    此时这些凶兽，必定都是为了给秋日围猎增添乐趣设下的。
    次日诸位参加围猎的年轻男子出征前，她果然看到了这些猛兽的笼子。被用黑布蒙着移往草场前方。
    一声令响，已见有几个人纵马飞驰出去了。尚在马上便搭弓射箭，直指黑熊头颅。
    还有些人直接往草场深处去了，身后有专职捡拾猎物的小厮跟着，一见有动物中箭倒地，便上前去验明中箭位置，捡回去一同处置。
    时青卓小将军出发之前还笑嘻嘻地向叶采苓挥了挥手，惹得好几个人往她这边看。
    这行为却也在叶采苓意料之外。
    她微微低垂长睫。
    却并没有注意到此时候场队伍里，又多了些生面孔。
    第27章 护她
    围场之内, 秋日的草场尚未转黄，空气里弥散着草木的清气，带着些许温凉。
    狩猎队伍显得十分忙碌。
    侧翼是负责捡拾猎物的护卫, 这些人着褐衣木甲, 见猎物中箭，便急急奔去将猎物取回, 放到草场一处供人点数。
    队伍中央的贵胄们依旧打马飞驰，一瞬间便只余马蹄留下的烟尘。
    此刻叶采苓在人群之中观望，目光自烟尘之下逡巡，不多时便注意到了场地之上那张华贵的弓。
    秋日围猎，总要有彩头。
    阳光打在弓身之上, 灿然若金。今日围猎开始前, 众人方才知晓, 这弓是用黑柘木制作的，此木已经几无存世。因此早些年以黑柘木制作的几张弓都日趋稀有，价格水涨船高。
    圣上今年破天荒地开库拿出此弓, 大抵是也觉得需要再振武纲。
    因得此前边塞并沿海接连受到外敌骚扰, 朝堂诸臣围绕着此问题已经争论多时。
    “你也看到那弓了？今日的重头戏应是一会的试弓考校。今晨的打猎只是个开场。”时秋心在旁边同她讲。
    “你是如何得知的？”
    时秋心道：“我兄长告诉我，皇家围猎, 若是真要大展身手，势必要先有侍卫与本地猎户先敲击铁瓮制造响动，把山林里的活物驱赶到草场上。”
    “之后再放猎犬, 拖慢这些动物的速度, 方是最适合狩猎的时机——我见这些侍卫都未出动，故出此言。”
    “原来如此, 我亦觉得有理。”叶采苓点头，却有些心不在焉。
    她心道明明谢泓也是来了木樨围场的, 却一直没见到他。
    时秋心眯起眼睛往前望去，“喏，那不是谢大学士么？”
    叶采苓踮脚望。
    围猎的人里有一人身段极出挑的。
    猎场的玄色骑装，勾勒出劲瘦腰身。此刻他微微侧目正在与旁边的人谈论着什么，一撩袍摆，又驱着马悠悠前行。
    平日里谢泓出行自有官轿，此时破天荒地坐在那骏马之上，却看着并无违和。
    叶采苓本来迟疑着想为什么谢泓会骑术，却忽地想到一景，心下了然。
    当时年少春衫薄，骑马倚斜桥。
    进士游街，怎么会不上马。
    一瞬间的恍然，就好像透过时光在看曾经当年他点探花，入翰林的时候。
    那时自然少年意气，但此刻她望着他，却觉得如今沉稳端方的谢学士，有这样一面亦是很好。
    便觉得这围场也显得有意思起来。
    *
    晌午过后，先前出发的马队便热热闹闹地回来了。
    叶采苓头回参与围猎，确实感到很新奇。直到午宴，皇上也在此露面。