她此前上早朝时只听过皇帝的声音，此时隔着午宴的重重几案，抬眼望去却发现，这位大周朝的九五之尊，看着却比想象中清减许多。
    皇帝面色有些青白，眼睛微眯着有几分怠。
    他开口讲话时终于显得有了些精神。
    “今见诸卿齐聚木樨围场，朕心甚慰。我大周建朝之时，厉兵秣马，诸臣凭骑射之艺，立不世之功。”
    他举起手中金樽，望向身边围绕着的众臣，道：“朕望诸卿在围猎中，能尽显英勇，绵延大周千秋之业。”
    众人齐声应和。
    午宴后未过多久，便听到骏马的嘶鸣。马蹄踏在地面上，一队马进了围场，矫健俊逸。
    又有宫中侍卫把先前放在北边的箭靶与弓抬了进来。
    这便是要比试骑射之术了。
    “不知道谢学士会否参加？”时秋心确实很好奇。
    叶采苓摇摇头：“好几日未见他，我也不知晓。”心里却是有几分期待。
    之前作为赏赐的黑柘木弓的旁边便是箭靶。
    箭靶成圆盘状，上面用油墨套印着不同的t色环。
    眼前第一个靶子放在围场中心处。第二个则是与它拉开了些距离，约二十步的样子。共三个箭靶，依次排开。
    擂鼓的侍卫站到了鼓前。围场地方大，宫里惯常使用的铁铎在这里派不上用场，唯有鼓声方能传得足够远。
    一声重重的擂击，这便是开始比试的信号。
    准备比试的人先朗声报上姓名官职，便挽弓射箭。有传令的侍卫从箭靶附近起身，测定后报上环数。
    只是，为何要设立三个箭靶？若是只为了备用更替，何必互相之间间隔几十步呢？
    忽地听传令官的声音更大了些。
    “边宁侯，齐康，射中一百步靶——”
    箭矢离开弓弦时发出一声沉闷的响，于此同时远处的箭靶被击中。
    被射中的靶子带到众人面前展示。叶采苓方才见到，第一个箭靶用的是牛皮垫，已经被箭矢穿透，直至第二个箭靶方才停止。
    皇上道：“我便知晓，我朝武将大有可为。当赏。”
    便有太监躬身退了下去。
    时秋心此刻正在叶采苓身边，悄声道：“只是今日的头彩，怕是要等人射中第三个靶子方才有赏，此前只听家兄提起过，现在亲眼看过去，能击穿一个箭靶已经很不容易了。”
    叶采苓随着她目光望去。
    确实，第二个箭靶已经是一百步开外。要让箭矢穿透箭靶，落到最后的目标上，需要持弓人有极强的臂力，甚至还要预判箭头穿过前几个箭靶后，对行动轨迹有多少影响。
    这样的能力，非在沙场历经千百次，不能练就。
    叶采苓忽地想起：“你兄长刚刚可否参加了？成绩如何？”
    “当是快到他了。”
    时秋心道。
    时青卓笑容明朗，勒停白马，语气上扬。
    “定远军左将，时青卓。”
    却是没有做过多的准备。
    场外众人只见飞矢如流星，直直冲破第一个箭靶，直往第二个箭靶去。又是一打眼的工夫，便听到场边有人来报。
    “时青卓，”
    报信的人也停顿了一下。
    “中二百步靶——”
    本以为要等到最后方有人能连破两靶，没想到此时便有如此年轻的武将崭露头角。
    众人皆为之一振。
    耳边却轰的一声，传来一声奇异的嘶吼。
    这是……猛兽的吼声！
    但见围场外扬起烟尘。
    原本留着用来围猎的猛兽，已是挣脱了笼子。
    远处见到两只黑熊直立的身影，径直向着围场中来，一路横冲直撞，有眼尖的人已经望见地上殷红的血。有人已经死在熊爪下了。
    “驯兽侍卫？驯兽侍卫为何不来？”
    原来负责守卫猛兽的太监此刻慌急地奔去寻人。驯兽侍卫应该与猛兽形影不离才是，但此刻那些侍卫服制看着像是驯兽的，却立在远处不动。
    此前敢用这些猛兽，是因为内务府早有惯例，有专门的驯兽侍卫饲喂掺了麻药的食物。
    直到有太监见到瘫软在地上的身体，却是一口气梗在心口。
    两名驯兽侍卫皆已殒命。
    那，此前场边着侍卫服的又是些什么人？
    “敌袭——保护圣上——”
    时青卓不愧是沙场上磨炼出来的，此刻也不负左将军的名号，一时间立即开始指挥，成为了众人目光的核心。
    其他武将虽无他的反应速度，但手边有武器的便也抄起武器，逐渐围拢成一圈。
    遇到危机抱团是下意识的反应。
    此刻黑熊在场内悠悠荡荡，恰是把皇帝那边分到了身后。
    “快撤！”
    皇帝颤抖着伸出手，扶向那位搀扶他的侍卫。
    “快走，小窦，我们快走——”
    话梗在喉头。
    对方的脸抬起，却是一脸异域相貌，哪里是他熟悉的近侍小窦？
    皇帝惊恐之间下意识地后退，喉咙发出恐惧之声。所幸有武将注意到了这里，几步奔过来护着皇帝。
    陌生人见一击不成，却冷笑一声，往围场中间去了。