叶采苓道:“如此，便是好生休养为宜。”
    席毕，叶采苓沉稳地敛起衣角，只向外行。
    婢女静霜已经立在马车前，很有眼色地给她递上大氅。甘州的确地处边境，若是还在京中，这个时节的雪落在地上尚会融化。
    而眼前地面上已经冻上了不化的冰。
    她拢拢大氅上的软绒，与驾车的伍师傅道：“走罢。”
    车夫并不多言，一扬马鞭，车轮便辘辘地离开了。
    她心道这甘州果然是块铁板，席间那些作陪的主簿文书之类的，看似热情，实则并未提供任何有效信息。
    且最关键的，负责物资登记领用的主簿并没有出现。
    手指上已经传来些凉意，但被大氅包覆的身躯却并没有感受到塞上的寒风，依旧是笼着恰如其分的暖。就像那个人一样，只要他想，行事就能让人如沐春风。
    她逐渐感到心静了下来，只仔细考量此时的境遇。
    若是谢泓在，他会如何做。
    这世上是否真的有三缄其口的人？还是说，她尚未选得合适的法子。
    主簿他们在席间并没有直说，言语间却无不透露着粉饰太平的意思。
    反复只强调“此处无事”，这样的话语本身就是心虚的体现。
    此时已经打草惊蛇，却不妨让事情的发展更有趣一些。她越看这些小吏的表现，便越知道此处定有问题。
    她忽地扬起声音问车夫：“伍师傅，若我们明日一早出行，可否能走？”
    伍师傅是自那日谢泓在江边与她互通心意后，给她带来的护卫。谢泓当时道她仅仅带着侍女，在塞外还是少了些保障。
    伍师傅点头：“晨起霜重，但只要太阳一出，路上冰化得便很快了。女官可要明日出行？”
    “是，我明日打算去周围的村落看看。”她语气透露着几分凝重：“甘州兵士饥饿苦寒，那此地民众，我想着情况也不会太好。”
    “那些官吏一个个吃得红光满面——甘州地处边塞，缺水少食，今日席间竟然上了好些河鲜。”
    侍女明霜一听就明白了，道：“民脂民膏都被这些人搜刮干净了。”
    叶采苓低眉思考着：“是啊，霜儿，你明日着我的衣裳，先去甘州城里多转上几圈。”
    “我明日与伍师傅出城。”
    一语定下。
    果然，次日明霜做女官打扮，上了那架马车去了。叶采苓眼看着有几个探子跟上了明霜的路线，自己回身给伍师傅打了个手势。
    她此时着了一身粗布夹袄，与伍师傅扮作来城里贩货的乡民，两人径直出了城。
    两人向离甘州最近的村落跋涉过去。
    村口有棵枝叶落尽的树，两个小童在那里踢一个枯草团成的球，见到有陌生人来，却是警惕地看了一眼，立刻四散奔逃。
    “枢兰拐子，枢兰拐子来嘞——”
    他们身上并没有袄子，看着像是套了很多层单衣似的。
    叶采苓见满目黄沙，无声叹口气。
    终于等到村里的话事人出来，那老者头发灰白，讲话倒仍是利落。
    听叶采苓讲明来意，言语里仍然透着警惕的疏离。
    “姑娘问我们这里征税情况？”
    “好着的，好着的，都是按规矩来的。”
    叶采苓并不多言，只拉了个板凳坐了，却是与老人拉起了家常。
    几句话下来，伍师傅立在一旁观察着，面色依然波澜不惊，心里却有几分惊讶之意。
    谢泓与伍氏镖局是故交。因此那日谢泓有事相求，他作为大掌柜，也是亲自出面护送。但见护送的是这么个柔弱女子，心里未免也有几分疑虑。
    这几日，却见她手腕果决，对着不同的人施以不同手段。
    此时与老者讲了一晌话，对方却已经放下了警惕。拿出一张被翻得有些卷边的账本给叶采苓看。
    “好官嘞，何主簿真的是好官。”
    老者道：“县里要加盐税、田税，不管我们的死活。今年秋天冷得很，雨水多，粮食收的少。喏，这是何主簿帮我们写的条子，征税的兵见了这条子，也收敛了些。”
    叶采苓接过这簿子仔细看来。
    她文书审的多了，此刻却是能看出来，老者所言非虚。并没有伪造的痕迹，而是的确写了要求暂缓征税的字迹，还加盖了名章。
    只是这字迹看着，有些奇怪。
    她温声问道：“老人家，这字为何有些深浅不一？”
    那笔字，能看出来有练习过的痕迹，但奇怪的是有些明明能书写的很规整的字t体，笔画却有深浅之分，连带着字迹也有些微的抖动扭曲。
    像是写字的人在匆忙之中写的，可每一笔落笔又很用力，不像是为了赶时间。
    老者点点头。
    “你们不知晓，何主簿前些年去沙原上，被马碾了手嘞，这个指头没嘞。”说着拿手比划起来。
    叶采苓了然。若是如此，便可以解释这字迹的问题了。
    她也看出来此时老者讲话是真诚的。
    告辞之前特地安抚了老者，道苛捐杂税已经被她记录在案，日后会有更好的处理措施。
    “姑娘现下打算去哪里？”