自有美貌婢女从一侧上来，小心地双手托起烟杆离开了。
    “此事有些难办。主管此事的是吏部尚书，此前很少从京中来查探。”家仆跪在地上，大气不敢出。
    梁喜皱起眉头。
    不耐烦地挥了挥手。
    “东西是好东西，送不出去？你自己看着办。”
    家仆一迭声道：“小的这就去想法子，想法子。”
    梁喜从鼻腔中嗤出一声笑。
    “罢了，你们主子又不是没有旁的办法。”
    “我先想办法见见这几个人，才好对症。”
    “你们可知，城郊新开了一处食肆，说是一等一的好？”
    *
    去城郊的道路算是平坦的。
    马车内，叶采苓坐在软榻之上，向外看去。
    “这便是苇青洲么？”
    远山杳水，汀上沙洲。
    她眼前的景色与金陵城里所能看到的截然不同，此刻耳边传来鸥鸟的飞鸣，心好像也静了下来。
    “正是。”
    静霜之前来探过一次路，此次便给叶采苓一一指来。
    这是宁氏的新产业。
    苇青洲在金陵城郊，宁金鹤此前早就计划好，在此地开间食肆。食客们在汀洲之上饮酒谈天，融于山水，正是美谈。
    开业几日，已经在金陵城中达官贵人之间有了些名气。
    宁氏自然早早地邀请了叶采苓。
    这几日事情太繁杂，倒是此时她才有了空当。
    “只是，”静霜看了一眼叶采苓，才小声道：“巡按组今日尚在金陵，若是他们再寻您谈事，又如何是好？”
    “这事本就与酒行有关，他们再追责，也追不到我们头上。”
    “但那日，墨行吴会长没有出头，是让姑娘说的摊派一事，若是追究起来……”
    “无妨。”
    叶采苓明白静霜的意思，但面见眼前的景色，也笑道：“且先上洲罢。之后若有事，便再议不迟。”
    洲上十分平缓开阔。
    远处鸥鸟在浅滩起落，日光从天顶上穿下来。是恰到盛时的秋日江景。
    “这位贵人，您要的茶器已经拿来了。”
    有伶俐婢女带着一套茶具递过来，叶采苓抬手接过道谢。
    宁氏的这食肆就在沙洲之上，观景是极好的位置。
    她用茶刀将茶饼熟练地分开，拨出一块，搁到壶中。
    水流没过茶饼，叶片逐渐舒展，茶汤显出褐橙色。
    这白茶的品质尚属不错的，拿来做铺子的招牌并无差错。
    倒掉茶水，她执壶再冲泡。
    “我给姑娘添些水去。”静霜在一旁望着，此刻很有眼色地接过。
    一转身，静霜撞着一人，发出一道吃痛的声音。
    “失礼了。”
    “无妨，都是小事。”身后传来年轻男子的声音，带着些笑。
    叶采苓闻声看过去。
    男子一身玄青圆领袍，袖口扎紧，十分利落随性。
    此刻恰迎上叶采苓的目光。
    英气眉宇间，那双眼闪过震惊，盯着她却是再没移开眼神。
    眼前这人是……时青卓？
    假死脱身之后，她隐居金陵。已经许久未见过故人。
    算算时日，却有几年没有见过他了。
    京中记忆里，时青卓正是年少时候。
    利落地，眼瞳明亮如星。少年打马过斜桥，好一段意气风发的日子。
    如今望着他，单看眼睛就沉稳了许多。
    下颌的线条变得清瘦而利落。
    像是经历过许多事。
    ……去漠北甘州之前，时青卓曾与她隐晦地表达过心事。
    她明白他心意真挚。
    只是那时满心满眼都是谢探花，只轻轻揭过此事，并未多做回应。
    如今看时青卓的表情，却像是全然没受当时的影响，只是满眼的不可置信。
    还有几分惊喜。
    “敢问姑娘——”时青卓显然已经认出了她，正要唤出那个名字。
    叶采苓当即立起身来。
    向他微微施上一礼。
    “——这位公子，可否认错人了？”
    时青卓与她并没有什么过节。
    甚至她对他，心里有些愧疚，但现在在金陵，她就只能是林彩。
    她已经想好了，若是时青卓真的要揭穿她的身份，她也只能坚词否认。
    时青卓一愣。
    却下意识地，没有辩解，反而顺着她的话发问。
    “那么姑娘芳名是……”
    “林彩，我是林彩。”
    叶采苓咬咬牙，心里有些迟疑。
    倘若真的……
    他真的咬定了她就是叶采苓。
    她又该怎么办。
    要离开金陵，再换一处地方么。
    却见时青卓忽地笑了，那笑意从眼底开始，漫过眉梢眼角。
    “原来是林姑娘啊。幸会，我是时青卓。”
    叶采苓一愣神。
    时青卓应声的的确太快，但看起来，他的神色又很了然。
    “你，可否之前见过我？”
    叶采苓反而一滞。