葛萨的神情迷茫中带着一丝担忧，叱炎尽数看在眼中。
他亦有自问，为何自己动了杀心，却最后没有下手呢？
他抬手敛起袖边，目光落在暗纹间一圈凝固的血迹之上。长指划过那处，在一片柔腻中触起来兀地僵硬而刻意。是她喉间被那柄匕首划开溢溅的血，还留在他腕间。
“你是否记得，那夜捉拿逃兵之时，她是如何一身装扮？”
葛萨扶额，细思后说道：
“是一身白衣，好像还有一件雪白的大氅。”
叱炎抬手，食指和拇指捻起一边衣袖，指着绢丝的质地道：
“是汉人轻软的织缎锦衣。几道皮鞭下去，虽崩开却不会轻易撕裂。还有那身狐毛大氅，即便坠马之时已被路边荆棘冰棱划破，也看得出质地华贵，足够城里寻常人家一年的吃食。那么你说，我为何留下她？”
葛萨挠了挠头后，赫然一拍手，笑道：
“所以，殿下故意让我通知守卫不必收走她的匕首，是要等着看她在地牢里露出破绽？”
“不错。”叱炎微勾唇角，淡淡道，“她并非寻常陇右军战俘。本王不过等她先出招，看她耍什么花样。”
“怪不得殿下让我今日去地牢提她。没想到，她倒是先出手了……可她竟然治好了赤祝，是有点本事在身上的。殿下留下她，显得只是识才而已，她绝想不到是另有所图。如此，进可攻，退可守，一切皆在殿下手中。”葛萨恍然大悟道，“那么，方才即便她想要自由民的身份，殿下亦不会应允的吧？”
叱炎冷笑道：
“试探罢了。她的回答，倒是有些出乎本王的意料……”他望向苍穹间阴霾的重云，好似能从中窥得一丝天光来。
他的脑海中不受控地浮现出那个女俘说话时的模样。
她一贯冷静的面上，隐匿着一丝浅浅的笑意。她的身姿端正自持，纹风不动，清脆的声音坚定地说道：
她要留在他身边。
当时，令他颇感意外。
旷野的风低吹而过，叱炎眯起了双眼，将脑海中的那段映像缓缓抹去。
葛萨一拍脑门，道：
“她或许是与陇右军有些纠葛？那她是在寻求殿下的庇护？”
叱炎敛起了笑意，幽幽道：
“敌人的敌人，未必可为友，也未必不可为友。”
“殿下，那接下来？……”葛萨忖度着话中之意，追问道。
叱炎目色渐深，收手于背，令道：
“找斥候去凉州城转转，查探清楚，套出些线索来。另，找人看着她，如有异动，速速来报我。”
语罢，心中多了一丝刀尖舐血的快感，他又低笑了一声：
“不过一只狡狐而已。”
他倒是想看一看，她究竟意欲何为，又如何在他面前玩这套把戏。
***
辰霜在玄王军营中已待了数日。既是获得主子的允准，几日来她和几个巫医一道研习起了汉家医术，为营中的玄军伤兵治了些顽疾。
多日来不见叱炎，听闻他这几日天不亮便去了牙帐面见大可汗，深夜方归。
见他帐前有几个牙兵交头接耳，辰霜故意放慢了脚步。
“今晚大可汗夜宴，殿下还在准备吗？”
“是啊，要来好多部落的首领呢，得有人派兵守着呢。”
“大可汗一向把这种重要的事交给我们殿下，真是极其信任殿下。”
“可不是嘛，我们殿下可是大可汗十几年来唯一认的义子，待遇比一般皇子还好……”
辰霜立在外头，望着天边风烟滚滚，塞外的云卷云舒与中原颇有一番迥异之相。天穹之高远，像是一张恢恢的大网，将万物笼欲其中。
她正深思着，忽闻一声叫唤：
“阿姐？阿姐！”
她回首一看，竟是个头戴毡巾，粗布旧衣的小子，风尘仆仆向她奔来。只觉得他面熟，却一下子忆不起来。
小子来到她眼前，惊喜道：
“阿姐，真的是你！前几天听巫医大人说营里来个汉人医女，我还想起了你。没想到，真的是你！”
见她愣住，又自报家门道：
“阿姐，是我呀，穆护！”
穆护。辰霜这才想起来，五年前在凉州河西军营中，她和那个少年曾救过在俘虏营中一众身染疫病的回鹘战俘。说是战俘，其实不过是些平民百姓罢了，穆护便是当时唯一一个懂汉语的小子。当时他比她足足矮一个头，现今已然与她一般高了。
草原上蓬勃生长的少年，朝气扑面而来。
一晃多年，时过境迁，未曾想，还能于他乡再见。辰霜感慨万分，望着一脸赤忱的小小少年，不由心头一暖。
“阿姐，你怎会到了回鹘？”
“此事说来话长。我被玄军俘虏了。”
“长风哥哥呢，怎么没来救你？”
辰霜闻言，垂眸掩住了眼底的落寞。
她已是许久不曾听到过这个名字。他的名讳，一向是陇右军中的禁忌，经年来无人敢提及。
一时有些失神，她便搪塞道：
“他……他不会来了。”
所幸穆护没有再追问下去，只是拍着胸脯，高昂着头道：
“别怕，我能护得了阿姐。长风哥哥当日与我说过，今后想要报恩，就好好保护阿姐。大丈夫一言九鼎，有我在，必不会让你在这里受欺负的。”
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