李襄毫不在意，也不见波澜，对身后的手下，道：
“取我弓箭来。”
陇西军中的手下很快为李襄递上平日所用的弓箭。
“嗖——”
一支黑箭破空而去，来不及眨眼之时，玄铁箭镞已从中心贯穿了那靶心的白羽箭。
箭身四分五裂掉落在地，而那支黑箭已稳稳刺中靶心，分毫不差。
众人屏息以观，还未来得及惊呼，只见整个草垛在下一瞬轰然坍塌，稻草漫开一地。
再回首，那执弓的男子已背身大步离去。
……
白玉砌成的高台上，一行宫女挑落四面的锦绣帘幕，隔绝了外界的窥伺。
一身玄底金纹龙袍的皇帝转过身来，望着一年未见的女儿，浓眉紧皱，忽然低斥道：
“朝露，你真是越来越无法无天了。”
皇后走过去，先是轻拍皇帝的手，而后将几卷绢书放置在朝露面前，柔声道：
“我儿，那么多王公贵族，英俊少年都有意于你，你为何要嫁给一个无名小卒，还是被燕北王逐出王府的儿子？难道只是因为他长得像你曾经喜欢的那个哥哥吗？……”
“你一意孤行，嫁给这样一个人，你父皇的脸往哪儿搁？”皇后顿了顿，看一眼背身而立的皇帝，声音低了几分，“你若真是喜欢，先挑一位好脾气的驸马，成亲后，将他留在公主府中，也不是不可……”
西域诸国的公主，哪一位自少时起不养些英俊的仆从在身旁。哪怕公主老了，身旁的仆从还永远是少年，皇后自是见怪不怪。
朝露一愣，想了想，还是摇了摇头。
“儿只想有他一个夫君。”她抬头望着母后担心的神色，父皇生气的背影，道，“如果要被迫嫁给一个自己不喜欢的人，儿宁愿一辈子不嫁人。”
皇帝气得蓦地转身，对皇后指了指她，道：
“你看看她，先是命都不要地去了北地，战乱之地。一年不回来，一回来就是要忤逆朕。”
朝露抬头，神容端肃起来，小臂一扬，指着帘幕外头的宴席道：
“今夜父皇寿宴，不仅全国臣子朝贺，还有西域诸国王子使臣前来，想探一探大梁虚实，一睹盛世风采，才甘愿臣服。”
“我身为父皇最疼爱的女儿，大梁万众瞩目的公主，一国的象征。如何连自己的婚姻大事都不能做主，如何能让四海信服，大梁国力昌盛，民生安乐？”
字字清晰，掷地有声。
“你……”皇帝和皇后对视一眼，一时语塞。
正当这时，宫女来报，各地的寿礼已纷纷送上来。
帝后二人缓步走向高台，众人纷纷迎上去，依次献上贺礼。
珍稀的玉石宝物，前朝散佚民间的名人画卷，比人高的东海珊瑚树。还有各地献上的“河图洛书”，以之为天降神迹，佑大梁千秋百代，皇帝寿与天齐。
方才在草场上挑衅的几位贵族子弟心有不甘，望了望宴席后方一片沉寂的陇西军坐席，举着酒杯走向末座的李襄，笑道：
“将军是头一回入京吧，可有寿礼进献陛下？不会连一份薄礼都要公主殿下为你备下，今夜是来贻笑大方的么……”
当众嘲讽，有意刁难。
一时间，觥筹交错的声音静了片刻，所有人望向宴席的末尾，好奇地观望。
朝露在前面都听到了，提起裙摆正要疾步上去，却闻一声：
“有。”
声音清亮，言简意赅。
贵族子弟被他一声震住，不由打量他一眼，与周围的人调笑道：
“寿礼在何处？不会是上不了台面，你不好意思拿出来吧？”
围着他的几人纷纷跟着肆意地大笑起来。
笑声中，李襄起身，缓步朝正中的帝后走去，躬身拱手，不卑不亢地道：
“臣代陇西军前来为陛下贺寿，请移步草场一观。”
帝后由大臣们前呼后拥，往昆明池边的草场走去。
只见夜风吹拂，万千微波，碧绿茵茵的草场之上，齐齐整整列了近百匹高头大马。
细看，这些骏马通体玄黑，鬃毛在灯火下微微泛赤，脚底绒毛清一色的雪白。
乌云踏雪，正是大宛国的汗血宝马！
李襄吹响呼哨，一声令下，只见百名轻甲骑兵齐齐纵身上马，围绕草场奔驰一圈，风驰电掣，大有雷霆万钧之势。
马蹄如雷，大地烈动。
“半年前，已从定襄、敦煌两地开通往西域的商路，如此良驹，今后一年可得数百匹，可投入大梁骑兵之中。”
国之大事在戎，戎之大用在马。有了最强劲的战马，才会有最精锐的骑兵。
让皇帝看到宝马的战力，便愿意举国之力，开发这道商线，源源不断的精良战马涌入中原，大梁骑兵自然战无不胜。
既是贺寿，亦是上奏，一举两得。
李襄屈身，高声道：
“以此良驹，日行万里，来贺陛下万寿无疆。”
“万寿无疆！万寿无疆！”骑兵整齐划一地下马行礼，山呼万岁。
皇帝马上夺天下，也曾沙场征战，嗜爱名马。此刻上前，轻抚疾驰后马匹的鬃毛，只见汗水越甚，毛色越赤。
果真是西域的汗血宝马。
“好，好！有此良驹，不愁北匈不破！”皇帝龙心甚慰，笑道，“此礼甚得朕心！”
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