姐妹两人一个在家里当婢女，一个在绣坊里当绣娘，日子倒也快活。只是好景不长，没多久白家的两位主人就去世了，小主人撑不起来，把白家家产变卖出去许多，做婢女的妹妹也一道被卖了。
    当绣娘的姐姐没奈何，还是决定追随小主子，跟着年轻的小主子回了老家。
    妹妹换了主家后，主人非打即骂，一个不顺心就抬脚踹过来，屋里的下人们个个狗仗人势，很快把她挤下去，从大丫鬟变成了小丫头。
    加上她样貌平凡，原来定下和白家一个管事儿子的亲事也吹了。妹妹越来越绝望。
    这时姐姐托人送了信和钱来，她在外地担忧妹妹过不好，拼命做绣活儿赚钱给她寄来。妹妹起初是感激的，后来心思渐渐也变了，开始痛恨自己为什么学不会绣活儿。
    姐姐长得比她美，也比她手巧，更可气的是，她还在信中写道，白家的公子可能会娶她为妻。到时他们一同上京，途中她就可以把妹妹赎出来了。
    妹妹饱受磋磨，无数次想要寻死，都挺了过来，偏偏姐姐过得越来越好，再过几年都要当上官家太太了！
    越想越是气恼，同是姐妹俩，为什么她们一个如天上的云？一个就如脚下的泥，任人糟蹋？
    再想到白公子样貌俊美，妹妹心里直泛酸水。她也生了点小心思，心想那白公子能看上姐姐，未必不能看上妹妹，到时姐姐说点好话，让她做小，不就成了？男人总是要纳妾的，让她做妾，她一定不和姐姐争，姐姐一定肯的。
    抱着这个念头，她只等白公子带她姐姐来救她。
    可她等了很久很久，姐姐也没来，信一日日寄出去，都如石沉大海，再没有回音。
    到这时，王家又听说得罪了人，全家被打入大牢。她和王家大小姐一起流落到了教坊司。
    王家小姐心地纯善，听说她是王家下人后，即便落到这个地步，也想办法保她，把她要来当自己的贴身侍女，不让教坊司里的姑姑折腾她。
    吃了王家半生苦，到头来，还是靠王家小姐庇佑。妹妹心里说不上来什么滋味。
    王小姐能待她好，能救她。她亲生姐姐为什么不来救她？是不是知道她在教坊司，觉得丢脸了？
    再后来，王家小姐被赎了出去，带她一起逃离这火坑。
    妹妹这才知道，为她们赎身的正是当初王家小姐退亲的白公子，而她姐姐……早就被王家人害死了。
    所以，她姐姐才没能来找她。
    她说不上来是什么滋味，无人时，痛痛快快大哭一场。
    鬼使神差的，她没有告诉王小姐自己姐姐的事儿，继续在王小姐身边当个忠心耿耿的婢女。
    她不会让王小姐知道自己的恨。
    姐妹俩都识一点字，妹妹也爱听说书。她知道，自己就是外面人说的“小人”。
    小人又怎样？有时候小人使绊子，能让那些大人物也跌得不轻。
    白公子赎小姐花了太多钱，他又要苦读，王小姐便接了绣活，日日做针线补贴他。
    王小姐到死也不会知道，这些钱并没有到该去的地方。
    她知道，以王小姐的为人，她绝对不会开口问。而白公子也不可能提起，向王小姐要钱。
    王小姐临死前苦苦哀求，让她带小小姐去找白公子。她也答应了。
    但……她在路上就把孩子扔了。
    那是个漂亮的女孩，玉雪可爱，眉眼像极了王小姐。被她亲手扔进了河里，小小的襁褓沉下去，决计活不成了。
    她一路上京。
    在一个穷村子里，用半斗米买了一个和小小姐一样大的女孩。
    她把这个孩子抱到了当初的白公子、如今的白老爷面前，告诉他，这是王小姐为他生下的孩子，王小姐已经死了，临走前还在念叨他。
    果然，白老爷信了，还把这个女孩养在了自己名下。
    她带着一大笔钱回了老家。
    一切都是报应……都是报应！
    *
    黎恪在路上，又看见了戏台。
    濂溪城中，处处有戏馆、茶楼，说书先生和戏班子随处可见。有时甚至不拘于茶楼，随便一个街角端个条凳坐下，手里惊堂木一敲，就能开始说一出好戏。
    黎恪从百花楼外悄无声息往外退，他拿不定主意该去哪儿。
    姜遗光和另一个留守客栈的入镜人都不见了。
    商持等人困在百花楼。
    去凶肆的两人没回来，也不见了踪影。
    芙蓉去了白家……
    正这时，街角一处说书地儿，一群闲汉围着，可说书人的声音还是往他耳朵里钻。
    黎恪听了一耳朵，起先不在意，后来他猛地回过神来——这故事，不也是姜遗光写的话本吗？
    因“念”一事，他曾被甄二娘叫去过，知道姜遗光身世后，他有几回买话本回去给蕙娘看打发时间，便特地挑了姜遗光名下的话本。
    蕙娘爱看，他自己也看过些，这故事……他听过。
    说的是三人从小住在同一条巷，分别姓蒋、李、侯，三人感情深厚，便结拜成了异姓兄弟。
    但等十几年后，三人境遇截然不同。
    大哥姓蒋，因一桩冤案家破人亡，后来落草为寇，成了有名的山匪；
    李二哥勤练武艺，做了个小小的武官头领。
    侯三弟寒窗苦读，得了功名，成为某大官的幕僚。而那大官姓吕，正是当初害得蒋家家破人亡的罪魁祸首。