于是外面的兵马必须挪开道让他们过，可贾大人又吩咐过，二少爷和四少爷也就算了，轻易不许大小姐出来。于是两边人马又吵起来。
    闹哄哄乱糟糟之中，谁也没发现围在贾芳瑛马车外的下人数量少了几个。
    姜遗光等人混进了军营中。
    军营里固然纪律严明，可这会儿贾芳瑛带着人纠缠大闹，又有贾家大少爷的手令，加上庄子上的确起了大火，于是统领也有些为难。
    八个人就是趁这时候溜进去的，混在装粮草用的营帐里，外面重兵把守不让人进去，他们万万没想到已经有人偷溜了进来，就等天黑离开。
    等贾芳瑛的车队走后，大半天都过去了。军营重新整顿，又恢复了热闹。
    听士兵们说，火还在烧，只是小了很多，都不用去扑灭，估计到晚上就没了。
    营帐外有人来来去去，时不时有小头目进帐子检查。可他们都没能发现完美隐藏在其中的八个人。
    夜幕逐渐降临。
    营帐外响起了嘹亮呼喝声，火把次第点亮，亮晃晃的，士兵来来去去，影子和光亮含糊地混在一起，又因为今晚格外黑，火把只能照亮远处一点点，无处不人影憧憧，堆叠成怪物似的阴影。
    等到月上中天，各处帐子里都传来了呼噜声，只有巡逻士兵举着火把在帐篷中穿梭，火光近了又远去。
    八人悄悄从营帐中出来，往庄子方向望去。那里的火果然熄灭了，只有一点白色的余烟往外冒，黑暗中格外显眼。
    他们从军营中小心地逃出来，摸去附近小农庄上找了户老农家里借住。
    等火彻底熄了，不再冒烟时，再回庄上看看。
    那厢，贾芳瑛气势汹汹杀回贾家。
    贾家上下都震惊了，就算大小姐和两位少爷一直藏在马车里没有出来，可他们身边的下人总要露面的。这些下人……怎么全都变老了？！
    就算都裹上了头巾，脸也蒙住，只剩下一双眼睛露在外，可老人和年轻人行走的姿势差别大得很，加上偶尔露在袖子外的手上布满皱纹……他们又不是瞎子！
    都看出来了，反而都不敢去问了。
    一行人进了贾家，贾芳瑛全程戴着幂篱，用兄长的手谕把大少爷手下人叫来，让他们去请二少爷和四少爷过来。同时修书一封，将后来发生的事儿事无巨细地告诉给大哥贾历文。
    二少爷和四少爷被“请”来后，死也不承认他们带走了姜先生。
    贾历文手下人核对过他们来回时车队人数，不得不进门时车里也要查验，又去问了门房，不得不确认：姜先生真的不在。
    他像是突然消失了。
    贾芳瑛把二弟和四弟折腾一通，自己也气得够呛。
    她一看到自己皱巴巴的手就想发火，恨不得把身上这层干巴巴的皮扒下来。
    皮一寸寸脱下，露出下面和原来相差无几甚至更加娇嫩的肌肤……就如戏说里的涅槃重生一般，脱胎换骨。
    想着想着，贾芳瑛都想的有点出神了。
    随着夕阳落下，她的院子里逐渐静了下来，针落可闻。已经变得苍老的侍从们费劲地提着灯四处点亮，不敢发出一点声音。
    贴身侍女连花见天晚了，小心地示意几个“婆子”去厨房提菜。
    被叫住的一个“婆子”年纪已经很老很老了，和另一个站在一块儿提了灯笼，火光照着那张沟壑丛生的干皱的脸，无端有几分阴森。
    两人颤巍巍往外走，相互搀扶着，忽地，其中一个一头栽在地上，另一个惊叫起来，灯笼都跌了也顾不得，连忙去扶她，却发现她磕得满头是血，没了气息。
    老人的骨头很脆，摔一跤就容易没命。
    她惊慌地叫喊起来，周边老去的人吓了一跳，快步上前后，同样发出了惊慌的叫声。
    与此同时，外头匆忙闯进来一个人，来不及通报就冲进贾芳瑛的院子，贾芳瑛戴着幂篱也害怕，正要叫他滚出去，那人干脆利落跪在地上磕了个头：“大小姐，大少爷回来了，还有……就在刚才，老爷去了。”
    贾历文匆匆踏进门，自有人去禀报贾伏源，等他去见过父亲母亲后再去看听说在庄子上的妹妹。
    可他人还没走到正院，手下人就焦急地送来消息——
    老爷去世了。
    算算时辰，恰巧就是他进门那会儿。
    贾历文脸上霎时间风云变色。
    *
    姜遗光等八人分成了两批，一批出去继续联络当地近卫，打探消息。另一批等烟散去后进庄子探查。
    驻扎在外的驻军通常并不算精兵，只是和普通小老百姓及饭都吃不饱的山贼一比，他们有吃有喝有兵器，加上带着官府的名头，天然高人一等，从来也没遇上过什么事儿。
    所以有几个武功高强的人混在他们军营中又离开，这些人也完全没有察觉。
    等这几个人趁夜再混进来，翻墙进入庄子，还是没人察觉。
    进庄子后，围墙似乎把一切动静都阻隔在墙外。
    墙里什么声音也没有。
    湿漉漉的水汽，烟熏火燎干燥气味被冷风汹涌地袭来。远处宅院和白日完好时完全不一样，这座废墟的虚影连同它后面被火烧过的山静静蛰伏在黑夜中，形同鬼魅。
    越往前走，越觉压抑，太过安静的氛围让人不寒而栗，简直像一步步走进一只长大巨口的凶兽的嘴里。