准备深入探听一番无棣县盐场的风评。
    恰这时, 两个结伴而行的担货农人, 走累歇脚, 就歇在不远处。
    两个农人卸下担子, 就地蹲下，歇息闲聊。
    瘦得麻杆似的农人，炫耀道：“你知我昨日到哪里去了？我去了海边！亲眼见到传言中的盐场：
    那一眼望不见头, 抬头看不见顶的高墙, 红艳艳晚霞一般！”
    胖乎乎腆着肚子的农人，好奇道：“盐场高墙用红砖垒砌, 都传似是一道红霞架南北。那你看见安置房了吗？可是真如传言中那般方方正正, 红红火火？”
    麻杆似瘦农人，一翻白眼：“有高墙围着, 我又没长翅膀不会飞, 去哪里看得见？”
    腆肚子胖农人, 撇撇嘴角，：“那你吹甚么牛！那堵高墙谁想见，走过去便能见着，有甚稀奇！”
    “大家好奇的是安置房！我听说啊，张家村村民八辈子修得好运气，西门大官人给他们建的安置房方方正正，风吹不倒、雨淋不朽，稳若磐石，可传百年！”
    瘦农人又一翻白眼，酸得哩直搓手：“好似谁没听说一样！我家儿媳的娘家嫂子便是张家村民，再可靠不过的消息：
    那房子十人齐力都推不倒，壮汉抡捶都砸不穿，爱护得当，莫说一个百年，再多一个百年都能住人！”
    “且年后就要分房！”
    胖农人瞪圆眼睛：“果真？！嗐，张家村真是祖坟修得正！”
    瘦农人呸一口唾沫，“可不是！怎就不是我们村呢！”
    西门卿牵马驻足，隔段距离听着，心中有些数了。
    看来他离开到沧州这两个来月，盐场安置房大体已建造完毕。
    此时正有一个农闲出来找活干的精壮苦力，听有人在谈论盐场，也走近闲谈打听。
    “据说张家村民在盐场干活，有保底工钱，且子孙可袭，可真有其事？”
    瘦农人一跌足，恨没生做张家村人！
    “怎么没有！我儿媳的娘家嫂子的兄弟，已经在盐场干上活儿，一月结束领回工钱六百文，能买麦子三十斤！
    据说盐场承诺，便是淡季事少，甚至半月不上工，也能保底领二百文工钱！”
    “至于子孙能否世代承袭不晓得，毕竟如今才第一代。”
    精壮苦力也一跺脚，“怎有如此好事！我竟没赶上！”
    胖农人也是不解:“你又不是张家村人，怎能赶上好事？本也没你甚事。”
    苦力依旧悔恨不已，“怎就没我事！年初我有一桩亲事，就是入赘张家村一个绝户人家！”
    “若入赘了，我不就能赶上好事，每月领多则六百文、少则两百文的工钱！且还能住进那安置房！嗐呀！”
    “怎没入赘？”
    “我娘嫌弃张家村是盐民村，家无恒产，煮盐求生，比务农更苦。再者我又是家中长子，去当了赘婿名声不好听。”
    “嗐！你们失算了啊！谁能想到张家村还会有如此鸿运呢？”
    “失算失算！”
    农人和苦力后面又说起传言张家村如何如何，话里也全是羡慕嫉妒。
    西门卿已牵马离开，没再继续听下去。
    市井传言多少有些失真，若恶评无数，或许没那般不堪；若好评如潮，却也总有可取之处。
    看来应伯爵等人干得还不错，有按照计划书去执行。
    本人当面的汇报要去听，市井传言也不能忽视，至少在外面有个好名声，行事无形之中总多点便利。
    往前走过一段，又发现有三五人聚一堆，神情不快，口中正谈论盐场相关，远了听不太清。
    隐约是:“……那盐场真是不厚道！”
    西门卿牵马停下，又牵过兵士的马缰，吩咐:“马我给你牵着，你近前去打听打听，他们在说甚么。”
    不是他自恋，事实是尽管赶路过来一身风尘仆仆，他看起来也只是不那么鹤立鸡群。
    若他去探听消息，大概只会收获一身好奇、拘谨和畏惧的目光，那些人不会敢说实话。
    祸从口出，大多数人还是懂得的。
    兵士钱三一路跟来，也机灵了许多，解下腰间朴刀，又把衣襟扯的松垮。
    腰一塌，膝盖往下往外一弯，俨然是一个经年苦力的姿态了，揣着手就凑过去。
    “嗐！兄弟们，有活儿不？”
    钱三过去后，西门卿也不经意地逐渐靠近一点。
    眼望别处似在等人，耳朵却竖起，也勉强能听清。
    钱三打了招呼，那些人大约听出钱三不是本地口音，就不乐意道:“没活儿！哪有活儿！”
    其余几人不语，钱三又陪笑问道:“听你们说甚么盐场，那里有活儿不？可是好去处？管事和善不？”
    那人更不乐意了，“没活儿！不和善！不是好去处！”
    钱三语气疑惑，“怎么个说法？可是有什么缘由？”
    另一人没好气插嘴:“有甚么说法！盐场的管事不叫我们去！张家村村民去得，先前招去的苦力也去得，偏我们去不得！”
    钱三猜测道:“或许是盐场所需苦力，已经够数？”
    “够数不够数的，那么大盐场，多三五人又如何！”
    钱三附和:“倒也是，那我去试试看。”
    瞬时又一人语气厌烦地说:“我们本地人都没进去，你一个外乡人凑甚热闹！”
    钱三唯唯诺诺模样，似是被喝走，脚下快挪，往街尾离去。