晶子皱眉。
    对待朋友，我没有用过独断专横的口吻。
    这也不是侦探社对待客户的态度。没有人家长篇大论地交代了情况，却毁单的道理。她听见我第二次拒绝佐佐城信子：
    “不，这个案子侦探社不能接。”
    这一回，晶子听明白这句话其实是我在对她说。
    -
    我在佐佐城下楼的时候挤进她的电梯包厢，临走时她说报纸不必还了，也不是值钱的东西，不好意思打扰了我们一杯茶的时间。
    我告诉她，要去楼下买咖啡。
    “觉得不好意思的话，让我打扰您一杯咖啡的时间，如何？”我向她提出邀请。
    名为swirl的咖啡厅里，她点了热拿铁，我点了美式。我请她先去找个位置坐下，给了服务生多余的小费请他替我去买一盒创口贴。落座后我问：
    “之后想过怎么办吗？”
    她说会拜访另外的几家侦探社。
    “哦，”我说，“有一家毛利侦探社，我听说口碑非常好，私底下和警方有非正式的关联，但又不至于到影响您男友工作的地步，在您的考虑名单里吗？”
    刚好咖啡端来了，她说了句“承蒙款待”，低头喝了一口，长发从肩膀垂下来像一道漆黑的河流。趁着服务生没走远佐佐城女士叫住对方，问能不能给她拿杯冰水，我说请给我也来一杯。
    “您不是已经替侦探社拒绝了吗，”她笑了一下，“还关心我的事做什么呢？”
    “当然是为了…”我压低声音，“您有兴趣把这个案件交给我吗？”
    佐佐城信子：“？”
    我说我甚至可以只要侦探社八成的定金，案子交给我非常划算。结局也可以定制，想让男友找到没问题，不想让他被找到，您可以加钱。
    佐佐城信子：“？”
    她的目光凝视着我，突然笑出声：“你的朋友知道，背后你就是这么对待她的吗？被发现的话她会怎么想？”
    我拨弄了一下咖啡杯的把手，加冰的美式在托盘底留下圆形的冷凝水渍，我的声音没什么起伏：“不让她发现不就行了。”
    我们交换了联系方式，佐佐城女士着急离开便叫来了服务生结账，说这顿不劳破费，既然以后要为她工作，还是她来招待吧。我说：
    “顺便帮我把请服务生买的东西结一下。”
    佐佐城：“？”
    服务生从袋子里拿出创口贴和小票递给她。
    之后她就无缘无故地沉默了。
    “您这是为什么呢？”她说。
    我有些困惑：“你的手不是被指甲掐破了吗，难道不需要吗？还是对创口贴过敏？不需要的话留下来我自己用好了，反正我经常能派上用场。”
    她给了我一个无法分辨的眼神，佐佐城离开后我独自安静地坐了一会儿，美式里的冰块化成了水，头发花白的店长走过来：“我们店的咖啡是可以续杯的。看您一口都没喝，是觉得不合口味吗？”
    “不，”我说，“只是点错了。我对污水…不是，我对美式过敏。”
    店长问要帮您换成不含咖啡因的饮料吗？
    “没必要了，等等，我再要一杯美式可以吗，”我说，“帮我打包。”
    第9章 旗语
    我提着外带的咖啡回到楼上，晶子在读客户留下的报纸。抬头看了我一眼，她说：
    “套完话回来了？现在能告诉我，为什么中途看了一份报纸，你就越俎代庖，一定要我改主意不可了吧？”
    我把美式递给她，耸肩道：
    “按照流程，我应该告诉你[这件事水很深，你把握不住]。你会觉得受到了侮辱，我会怎么都不松口。然后你会把咖啡泼在我脸上，口不择言地说我再也不想看到你了。之后的二十章我们会绝交，直到我死在你怀里，凄美地说[我的朋友，我所做的一切都是为了保护你]。而读者会说——”
    “这个人是没长嘴吗，就不能好好沟通吗？”
    很明显，晶子代入一下都觉得火大了。
    “因此，为了不浪费这杯精心制作的咖啡，我会告诉你，”我揉了揉眼框，“接下来我们交流的情报，将来如果有人传唤，你只当没听过。”
    从佐佐城信子说男友几年前把墙刷成喜欢的绿色，我就觉得不对劲了。
    就算回忆对她很重要，重点仍然应该放在当下一片苍白空旷的公寓。会提装修细节，要么是记性特别好，要么是刻意包含了信息量。
    接着，她的包里放着三天以来的报纸，偏偏又让我看到了。一个双手护理得当，不做家务的女人会突然攒报纸擦窗户吗？可能性未免小了一点儿。
    “三天里的头一天刚好是苍王发表关于港-黑社评的日子，”晶子道，“而苍在古语里有绿色的含义，这几乎是她在明示了。佐佐城女士知道她的男友是苍王，且她怀疑□□跟他的失踪有关。”
    “她也在面试我们，”我说，“连她的面试题都通不过，要么是碍于港-黑的威势装傻，要么是真的傻，她也就不指望我们能帮她找到人了。你看昨天的报纸了吗？”
    邮递员昨天请假，然而就算不是这样，我们估计也看不成昨天的日报。刚才在楼下问咖啡店的店长，他说昨天的报纸销量出奇好，很多地方都卖脱销了，连他这儿也只为来吃早餐的常客匀到几份。原因是——
    “你指的是文艺板块，那篇名为《旗语》的小说吧。”