许斌喷笑，自己动手饮了一杯，咂巴下嘴，评价道：“有点儿苦。”
    “是入口甘甜，回味略苦，恰如人生滋味。”毛大人一字一句纠正。
    “得了吧，老毛，你一辈子顺风顺水，八岁以前脚没落过地，知道什么人生滋味，别逗我了。”
    “无礼！你称呼本官什么！”
    “嗨，嗨，别在乎这些小节。说来，也是你姓的不好，老毛、老毛，听着像骂人，要不小毛？反正你比我小。就是我听说杨管事的儿子小名也叫小毛，要是哪天路上一喊小毛，你们两个同时回头，哈哈哈，那画面简直不敢想。”
    “岂有此理，岂有此理，本官的姓氏哪里不好了！你不学无术，毛遂自荐听说吗？那就是本官的老祖宗，我毛家族谱足可追溯至战国……”
    “是，是，是，你家世代高门，源远流长行了吧。我们不是在说怎么称呼你吗？你别偏题啊。”
    毛大人一噎，老老实实道：“本官表字随之，本就是同辈友人称呼的，看在一同出使的面上，不必以官位相称，称呼本官表字就是。”
    许斌见他一副孔雀样儿就好笑，忍得颇为辛苦：“好，好，随之。”
    毛大人白他一眼，才给他斟茶，问道：“你怎么知道我八岁之前脚没落过地？”
    “新鲜呢！全京城谁不知道，不对，是全大盛谁不知道！你八岁之前脚没落过地，吃人乳到十岁，吃菜只吃菜心，后来去宫里当值爬不上马背，一直骑驴上值……”
    “住口，住口！”毛大人扑过去捂许斌的嘴，吓得许斌连连后退，“炉子、炉子，你当心打翻了热水，就你这娇生惯养的劲儿，真烫伤了，荒郊野外的，上哪儿找大夫去。”
    毛大人委屈道：“你们怎么能背后说人坏话呢？”
    “我当面说的啊。”许斌好笑，看他和八岁小侄儿没区别，笑道：“你安心煮茶吧。公主听说你取水崴了脚，叫我来看看，现在一看肯定没问题。行了，我走了，不必送。”
    “谁要送你。”
    许斌跳车太快，没听到毛大人的嘟囔。
    许斌到景华的马车上来回话，却见她已经换了胡服劲装。“舅舅来的正好，陪我出去骑马吧。”
    “公主昨天不是磨破了大腿吗？歇一天吧。再说天气越来越冷，风呼呼得刮，太阳却还炽烈，女儿家皮肤娇嫩，晒黑了不好。”
    “我问过大夫了，想要以后骑马不磨腿，只能在腿上先磨出一层老茧来。昨天已经是上药了，别耽搁，不然等下回再磨破一次，这回就白受罪了。”景华梳了男子发髻，倒提马鞭，跨上早就准备好的红鬃马，一扬马鞭，如箭一般射了出去。
    许斌随即跟上，小透和阿宝两个侍女也跟着练习骑术，随公主跑马，他们身后还跟着许斌几个心腹护卫。
    一群人刚跑出队伍，张将军就得到消息。张将军黑着一张脸，“拨二十人过去护卫。”
    副将进言道：“许副使总是撺掇公主远离主队，危及公主安全，将军，是否向公主谏言？”
    “那是公主亲舅舅，谏言有用吗？”张将军的黑脸冷得能结冰，面无表情反问道。
    “唉，一个娇生惯养毛正使，一个肆意妄为许副使，咱这趟差事真是……”副将被自己将军一瞪，结结巴巴补充完整：“真是美差，吃得好睡得好，真是美差。”
    跑到一处小河边，景华停下休息，让马饮水。许斌笑着吩咐护卫们：“难得好水草，都喂马去，我陪公主赏景。”
    护卫们纷纷应是，散在周围，远远关注着。
    景华望着波光粼粼的水面，笑道：“舅舅在护卫中很有威信？”
    “什么威信，不过在养马上有点经验。咱家叫人骂了几十年马夫，总要有点儿拿得出手的。”许老太爷原是宫中养马人，丽妃当年因驯马英姿被皇帝看中收入宫中，从低位妃嫔一直做到了丽妃。在妃嫔出身皆官宦之家、书香世族的大盛皇宫中，养马官儿的女儿的确有些拿不出手。许家因内宠上位，马夫的骂名也伴随多年。
    “舅舅豁达。”
    “本就是实话，我也不觉得养马有什么不好，不然朝廷设马政做什么？不过家里人都不爱做这些，父亲尤其厌恶，我心里喜欢也只能私下里养养。多亏我养了，不然公主上哪儿找这么好的红鬃马？”
    景华望着正在喝水的坐骑，笑道：“不止红鬃马，这一路的马匹都多赖舅舅照顾了。”“商队”的马也是景华的，之前是怕赶不上使团的速度，现在倒能趁此机会养养膘。
    随意闲话几句，景华坐到小透和阿宝布置出的软毯上，从怀中取出一卷布帛摊在地上，原来是地图。
    此地草木茂盛，青草到人的小腿处，又有小透和阿宝守着，不担心被人撞见。
    “一路上跟随的人原来越多，我们该找个地方暂时安顿下来了。”景华指着地图，问：“舅舅踏遍国土，有何教我？”
    “原来公主心中早有定计，这我就放心了。昨晚张将军还来找过我，说跟着使团的流民越来越多，若再来者不拒，任由他们跟随，恐生动乱。”
    “舅舅让商队出面，救济那些走投无路的流民，张将军应该知道了。”
    “知道就知道吧，他不说破，我们就当他不知道。”许斌仔细看着地图，笑问：“这是公主从中密库抄出来的吗？”
    “嗯，或许有不准确的地方，这是太祖开国时绘制的地图了。”