沉默像水波一样在两人间漾开。白鹦鹉在七齿象王指间凄惨地嘶鸣，叫声像尖刀子，一下下地戳着人耳朵。许久，那哀鸣弱了，渐渐死寂无声。七齿象王的眼里像翻滚着炽烈怒焰，他喃喃自语道：“那人究竟是何人？”
    “尚未知晓。”
    “三十年……要再等三十年么？神迹愈早铸便愈好，那位上官阴晴不定，兴许下一刻便会变脸，卑人不得久拖。既然九狱阵不在，只能另辟一径再铸神迹……”
    他将笼儿放好，捏着如雪的鹦鹉羽，一面把玩，一面冷酷地道。
    “将左三儿带入地宫，以她作人祭。”
    冷山龙略略迟疑，道，“三小姐有十秩不腐的宝术，是难得的宝才。人祭时需用天山金刃零割血肉。天山金是降妖剑锻材之一，割出的创口不能复生，因而她会死去。要拿她作人祭么？”
    “所以这是孤注一掷，不成功，便成仁。若她能挺过生不如死的二十二道刑……”七齿象王抚着脑袋，缓缓道，“那便能铸成神迹。”
    冷山龙又道：“四小姐与三小姐情同手足，若她听闻此事，绝不会善罢甘休。”
    七齿象王忽而笑了。
    他一掸指，那白羽从他指间飞出，像一枚雪片旋入风中，伶仃飘扬。羽毛落在湖面上，旋即被暗色的涡流吞入。
    “让她作出抉择。”象王微笑，咧开的嘴似面上裂开的一道深纹，“若不愿让左三儿死去——那便由她自己来做人祭。”
    ——
    南街上踵接肩摩，人群碰头碰脑。今儿正赶上庙市，不少古书在街头摆开来卖，翻书声如潺潺流水。货郎吆喝声响成一片，风拂过低矮摊棚，将布帘一掀，那声儿便闹哄哄地挤进来，落进易情耳里。
    易情躺在拔步床上，一动不动，如一滩烂泥。
    他呼吸浅而疾，日光自竹棚隙里钻进来，映亮了苍白如雪的面颊。细汗爬过额角，落入散乱墨发，他微睁着眼，眸中黯无光色，像未明的黑夜。
    玉兔爬过来，想钻到他怀里，可只拿小脚碰了一碰他，易情便突如砧上鱼儿一般摆尾扑腾，发出杀猪一般的嚎叫：
    “啊！”
    玉兔吓得缩成一团儿，半晌，才敢露出两只黑葡萄似的眼，弱声叫道，“我不碰你了……你别吃我……”
    易情面无血色，睁着死鱼一样的眼，喃喃道：“对，你别碰我……我快痛死了。”
    他抖索着掀起寝衣，盖在身上。可仅是一块薄布落在肌肤上，便教他仿佛被沸汤烫掉一层皮。易情痛得龇牙咧嘴，玉兔小心翼翼地瞧他，道，“可你身上的肉都好好的呀，没有伤，为何还会痛？”
    它不知昨夜易情乘着三足乌飞遍荥州，放血毁九狱阵。秋兰的宝术虽将创口愈合，可痛楚却如胶漆黏连于身，挥之不去。在那之后，他让秋兰在邸店里栖身，自个儿艰难爬回了低狭摊棚中。
    他没能铸成神迹。
    大抵是先前在地宫中时常被七齿象王千刀万剐，又被清河撕扯血肉，身被千刀斩于他而言已非十足的难事。所谓神迹，便是不能为而为之举，他要铸神迹，便得做成比零割自己更为痛苦、连他都会为此而绝望之事。
    左不正以前虽杀过鬼王，却未能铸成神迹，也是这个原因。杀一鬼王于她而言并非难事，因而象王欲借九狱阵召千百鬼王，置左不正于死地而后生，如此一来，方能算得神迹。
    易情气若游丝地答玉兔道：“笨兔儿，我受的是内伤。”
    玉兔似懂非懂地应声。易情阖了眼，疲乏感瞬时如潮涨来。脑袋一歪，他似是睡了过去，又仿佛是昏死在了这倦乏里。
    夕晖似盈盈秋水，漾满天地间。葛灯笼点起来了，像一串结在檐下的山里红。着柳绿桃红布裙的酒家女在街对头吟吟窃笑，忽而一阵清风掠起，裙摆如雁翅摆荡，她们惊叫着，或伸手稳头上的布发箍，或急忙按好袍袖裙摆。
    祝阴像一枚飘零落花，踏风而下。他眉宇间酝酿着焦色，四处张望。
    前些日子，他接了云峰宫的令，前往长山杀荍怪，离了荥州一段时日。可不曾想今日归返，他忽觉风里血气颇浓。那血味不同妖魔之腥臭，于他而言着实谙熟，仿若芳花清氛。
    “是……神君大人的……血。”祝阴喃喃道，“到处皆是。神君大人……莫非在此地么？”
    他焦急地放出流风探寻，可却一无所获。寻了一日，心头重燃之火如遭冷水泼溅，已然熄灭。祝阴咬着唇，快步穿过稠密人群，到了画摊前。他掀开摊棚帘子，矮身钻入，心里盘算着要如何去寻神君。一日找不到，他便找一百日，一千日，他从不信这世上还有精诚所至，金石不开的道理。
    可方钻进摊棚里，祝阴便忽而一怔。清风摸清了棚内光景，他发觉师兄正昏死在榻上。
    “师兄？”
    祝阴试探着叫了一声，快步走至榻前。易情面无人色，低低咳喘，汗水浸透了衣衫，似方从水里捞出来的一般。
    他伸手去碰易情，只觉那肌肤下似包裹着烙铁，滚烫非常。易情因他的触碰而畏缩一颤，在噩梦中叫道：“别碰，痛……”
    这小妖怪口里叫着痛，倒也牵得自己心口痛了。祝阴摸了摸被牵了红线的胸口，烦郁地吐气，又道：
    “师兄，你怎地了？”
    易情被他搡了几下，不情愿地睁眼。祝阴握了握他的手，他登时一副龇牙咧嘴的狞恶模样。祝阴问：“你身上痛？”