天穿道长趺坐着，闭目静思，说：“天下万峰皆有天磴，每一道天磴皆会如辐辏，汇向‘天柱’昆仑。通过天磴，便可走上天廷。”
“可、可既然天磴可通天廷，为何这石道冷冷清清，无人去攀？”
“因为有金甲天将把守。”天穿道长淡淡道。
胡周听了这话，仍觉不对。即便有金甲天将把守，他们也应守的是中天之门，距地六千里。若是天磴真如此好上，世家子弟应如闻蜜之蚁，密密麻麻地聚于中天方是。可现实却是无一人敢近那天磴。
“别忧心，去试试便是了。”少女说，“明日我便启程，去往昆仑。”
“为何不从天坛山顶上天磴？”
“天坛山峰的天磴和羊肠一般曲曲绕绕，绕一大圈子，还是需汇至昆仑的，不如径直去昆仑。我需你去车行帮我雇一架车。”天穿道长睁眼，却见胡周筛糠似的，抖成一片，遂问道，“怎地了？是怕没有银子么？”
胡周颤着牙关摇头，“我……我是怕没命！”
少女柳叶似的墨眸一眯，“又不带你去，你怕甚么？”
“不带……我去？”
“上天磴之途凶险，抵昆仑之道便有马贼埋伏，我携你一凡人去做甚？净给自己添堵？”
“可你也是凡人！”胡周禁不住叫出声。
那少女却唇角微勾，似是笑了。一刹间，那冰冷面容似绽开春华，笑意如薄日柔风，浅浅地抹在颊边。
“你就当我是妖怪好了。”她说，“修了无情道的凡人，不算凡人。”
——
胡周到黎阳镇车行里租了架小车。他与车夫熟络，仅使了二两银子便将此事打点毕了。只是途中仍需换脚力，若是用五两银子买一头青花骡子倒也不错，可越近昆仑便愈发寒冻，有车舆板挡着风为好。
翌日清早，天穿道长在天坛山脚上车。一架小小的木辂车，两面垂着竹簟，像一间破陋的小房子。胡周在车边忐忑地徘徊，如对肉骨头馋嘴的狗。竹席掀开，天穿道长淡雅的脸露了出来，胡周浑身一抖，却听得她道：
“怎么，你想跟我去昆仑？”
胡周鸡啄米似的点头。他才不管天穿道长修的是劳什子无情道，在他眼里，她才不是妖怪，是个粉妆玉琢的女孩儿。
可下一刻，从竹簟中间忽地探出一枚伞尖，将他顶翻在地。胡周像在冰面上滑倒一般，夸张地翻了几跤。天穿道长说：“不成，我主外，你主内，你需留在天坛山，守着我的米缸子，别教蟊贼把米偷光了。”
胡周一抬头，那木辂车却已急不可耐地开动了，扬了他一脸沙尘。胡周从嘴巴里往外呸呸吐着沙土，爬起来，追着车子一路跑，像只歪歪扭扭跑动的小鸭。
他伸手去揪那在风中摇动的簟席。
“等等！”胡周大叫，“带上我！你不带我，我便把缸中米吃光！”
话音方落，一枚伞尖又陡然从车中探出，结结实实敲在他额头。胡周像蹋鞠般左跌右翻，在地上弹跳了几下，才鼻青脸肿地落地。
竹席落下，少女冰冷地道。
“洗干净脖子，等我升天回来后宰你。”
等外头再无胡周叫喊声后，天穿道长又在车舆中盘坐下来，闭目凝思。可那车颠簸得厉害，似在石棱丛中飞奔。
天穿道长陡然睁目，扭头对前室里的车夫道：“怎的颠得这般厉害？轮子声音也大，上辖脂了么？”
车把式笑道：“姑娘，咱们还在行山路，震荡些也是常事。倒是您的行囊重了些，害这老马载不动了。”
闻言，天穿道长转头望向身旁的妆花布小包袱，里头只装了些白蜡烛、喝惯的竹叶茶。
少女想了想，伸手去按车辇底板，稍一使力，竟也被她按下一小块来。那裂隙里居然露出一双眼，一刹间，两人四目相接。
“你怎么在这里？”天穿道长冷冷地道。
胡周灰头土脸，巴着车轴，像一只大蜘蛛。他方才不死心，被天穿道长捅跌后不死心，又爬起来钻进车底，欲一路死死地贴着车板。见被发觉，胡周嘿嘿一笑，攀着轓慢慢爬上来，打开侧窗，硬是挤进车舆里。
他身上背着只大布袋，沉甸甸的，如一块巨石。胡周说：“我一个人留在天坛山，若遇上山匪，只怕会被他们捉走做肉票，不如跟着你安稳些。”
他将布袋解下来，笑嘻嘻地展开给天穿道长看，“你不是怕米缸子被人偷么？我把米全带来了，你安心罢。”
天穿道长哑口无言，半晌，徐徐地闭了目，冷硬地道：
“你这废物，孬种，跟来又有何用？”
胡周抓起米袋，挺着胸膛说：“我能给你做饭。”
少女无言片刻，又道。“既已跟来，那便不许吃白饭，这一路你便当火头厨子罢。”
马车一路向昆仑行去。褐土在黄昏的光里波浪似的起伏，沙土的明面斑斑驳驳地散落着，像一片片鱼鳞。枯倒的柳树和无数饿殍交错，风热却阴森，呼呼地吹着，似阴府里传来的鬼哭。
胡周见了这景色，长叹道：“荒年何时才是个头？”
往日他见了这景色，只觉满心沧凉，可今日却不同。绷垫那头传来少女清淡的声音，像一道叮咚作响的清泉。她说：“等我抵达昆仑后。”
可越往西走，眼前之景便愈凄惨。一路上断肢残臂无数，亦有些头大身小的畸形人物，衣不蔽体，如虫蚁般爬地，教人不忍卒睹。胡周惊心骇目，天穿道长却道：“这些约莫是铸神迹失败的人。”