睟天星官见天穿道长如一支开弓的箭，逼近天门，心随着嗓子一块儿提高，语调里添了几分惊恐：
    “若教凡人玷了睟天门庭，便是五重天之耻！拦住她，不管用甚么法子都要将她拦下！”
    凡人便似虫蚁，千万年来，他们不曾想过蝼蚁也可爬上神台。从来无一人可上昆仑，越过中天，可眼前这少女却做到了，她人如其名，像一枚长楔，刺破天宇，深扎于诸天神明眼瞳之中。
    天穿道长拼力向前冲去，三把双手带刀劈进手臂，四十枚铜镞一齐扎进脊背，身躯像被碾裂的石榴粒，血像浆水一般迸溅开来。仙剑嗡嗡鸣振，似垂死的蜂子，在刀光剑影中破碎。
    近了，近了。还差一步，她便可穿过睟天天门。
    那赫赫朱门敞着，碧琉璃瓦宝光璀璨，像明媚的眼波，像无数次她在梦里见到的景色。
    可下一刻，那景色在眼前破碎了，黑暗如入水的墨，迅速染遍她的双目。
    一柄屈刀从后伸来，狠狠刺入了她的胸膛。
    ——
    天磴之下，暮去朝来。山那头的景色已像西洋画片般换了几轮。野杏花不开了，改开了雪花，白绒绒地铺遍山头，似放久的馒头生了毛。
    胡周在昆仑山下与回纥人过日子，这日子像未掺盐的水，嘴里咂摸一下便过去了，全不会在心里落下印象。回纥人与他轮番守天磴，他们如伸颈待哺的幼鸟般远眺天野，焦心地等待着从重天之上传下的音讯。长发少年阿克阿洪同他一起守天磴，问他道：
    “神女，会是摔下来，还是走下来？”
    胡周冻得缩成一团，含糊地道：“兴许会是飞下来的。她上了天，便成了着羽衣彩绸的仙女，两只脚再不用走路，像水泡似的飘着。”
    平静的日子里终归还是有一丝波澜，塔吉古丽害了病，缩在绵羊毛毡里，脸红得似被太阳烘得滚熟。她两眼迷瞪瞪的，嘴巴里含着一条钻孔的短篥竹，当她吐气儿时，一阵凄烈得似要撕破耳鼓的声音便会响起，这是在说她肚子饿了。胡周便会入帐里，将烤馕喂给她。
    塔吉古丽的病时好时坏，却如寡妇的愁怨般，绵绵不见尽头。她精神稍好时，便对胡周说，“胡哥哥，我死，便将我委之于地，让那秃鹰啄我，狐狸吃我。”
    胡周见她神色平静，分明未死，却多了几分沉甸甸的郁意，心里倒惊惶起来，强笑道：“你又不姓胡，说甚么胡话？甚么死不死的？天穿姊姊还未下天磴来呢，待她下来，定会带回将你治好的法子！”
    塔吉古丽虚弱地朝他微笑，“等不起……秃鹰，好些。”她别过头，仰望着帐顶。“秃鹰吃了我，飞上天去，我便能先见到姊姊。”
    胡周听得心痛，含糊地搪塞她，走出帐子，夜里在火堆边怔愣。他狠狠捶自己的腿，暗骂自己不是男人，后来转念骂自己不是人，竟教天穿道长去行那铡刀刃似的天磴。那少女虽道行深厚，却不过芳龄二九，半大不大。正懊恼时，寒风里卷来一阵惊恐喊声：
    “不好，不好！胡周，天磴上，有人！”
    胡周听了这话，便像脊梁上遭了一棍，屁股下受了油烫，赶忙爬起来。睁目远眺，却见阿克阿洪撑着木杖，青蛙一般跳过来。阿克阿洪口齿如被糍粑黏住，半天才滚出一个完字。
    “是，天穿，道长！”
    这下胡周真觉天塌下来了。他六神无主，胡乱拣了些疗伤金津，裹上件皮袷袢，提着马灯，随着阿克阿洪往山上跑。白雪雰雰，棉袄子一般包着石块，风却冷极，连血都要被冻凝。
    跑到天磴左近，却见半空里的天阶上淌着血。一个人影倒在阶上，一动不动。
    胡周仰首望去，只见漫天风雪里，少女瘫落天磴上。雪花像漆，渐渐点染她的眉睫。密密匝匝的铜镞刺在背上，像将她变作一只刺猬。
    “天穿！”胡周心中大震，惶恐地喝道。阿克阿洪却已抢先一步，拄着木杖上了天磴，可不过行了十步，便如谒神明一般跪下来，浑身颠抖。原来是力竭得很，且骨头遭电劈似的打战。再抬起脸时，胡周惊见他脸庞生了些细纹，竟似是老了十岁。
    原来若未守一存思，炼那身中正炁，上天磴便与用胸膛去撞英吉沙刀一般。阿克阿洪受不住天磴，连滚带爬地坠下来。胡周略学过些道术，可不过走了百步，便周身痛得似在车轮下碾过一番。
    “怎么办？怎么办？”阿克阿洪急得如无头苍蝇。“七百级！我们和神女，有七百级！”
    七百级天磴。胡周目测后略略一估算，心跌至脚底。他手脚并用，再上十级，只觉是攀着荆棘向上，在刀尖上爬动。血落下来，教他似盖印玺般在天磴上落迹。阿克阿洪在下面蚤虱一般乱跳，叫道：“不能上！不能上！”
    胡周自然知不可再上天磴，他爬过百级天磴，便成了血人一个。再爬百级，显是觉得脏腑萎减，人似没了气儿，干瘪作一层皮。他鼓起最后说话的气力，大吼道：“既不能上，谁去救人？我不上天磴，还有谁上天磴！”
    他的脸皮似投进了石子的池塘，毂纹层层叠叠，渐渐浮现。于是忽而明白了，像他这样的凡人每越百级天阶，便会丧失十年寿命。
    雪花飘下来，栖落发梢。簌簌抖落时，却不见青丝颜色，徒余一片霜白。
    阿克阿洪在地上遥遥地惊叫：“胡周，胡周！”