胡周拼劲气力，扯住昏厥不醒的少女的衣角，往下拖拽。他发觉少女眉心拧着，像打了个解不开的结，手搭在腹上。
    待下地后，阿克阿洪跑过来，愕然地说，“胡周不见了！”
    胡周咳嗽着，说：“瞎说甚么？我不是在这儿么？”他一开口，却吓到了自己，声音苍老得过分，嗓子眼似被砂纸擦过。腰似虾子一般躬着，干柴一般脆硬，直不起来。
    阿克阿洪说：“十八岁的胡周不见了！”
    风雪纵横肆虐，如玉龙狂舞。少女遍体鳞伤，双目紧阖，正依在一个白发苍苍的老者怀中。
    七百级天磴，足消磨人间七十载年光。
    那老者抬头，咧嘴一笑，分明是少年顽性的笑容，却在一具棺材瓤子似的脸庞上浮现。
    “胡说八道。”他说，“八十岁的胡周不还在这儿么？”
    第十一章 孤舟尚泳海
    雪戾风狂，千里一色。
    天穿道长醒来后，第一眼便瞥见一个厚实的影子坐在床前，如一座小山。
    “胡……周？”她迷糊地发问。云松枝梢的雪扑扑砸在毡帐上，像山崩石落。帐中温暖如春，泥盆里烧着火，橘瓣似的暖光隔绝了帐外的冰天雪地。那影子回过头来，却回过了一张迟暮的脸，雪髯如拂尘般垂落下来，天穿道长定定看了那人影半晌，改口叫道：“不，你长得不像他。你是他爹……他太公？”
    那人开口道：“胡周没有爹，也没有太公，我便是胡周。”
    风雪如天洪而倾，毡帐战栗不已，朔风似刀，自遥远寒极破空而来。一刹间，两人无言相对。天穿道长凝望着那皓首苍颜，那脸庞虽老迈，却能辨得出年轻时的形容。心口没来由的闷塞，她阖目道，“……我是在发梦罢？这定是在梦里。”
    那老头儿淡淡地微笑，“是啊，这一切若是梦，那该当多好。”
    可即便是梦，也定然是个噩梦。胡周从一位笃厚少年变作老苍之人，而她自天磴上坠下，鳞伤遍体，且已结珠胎，可他们当初的心愿却似竹篮打水一场空，全然不曾实现。
    雪大如拳，砸在帐顶，也似一下下地击在心里。天穿道长复睁眼望他，良久，方才说，“你为何会变作这般模样？好端端的一个人，怎就变作了糟老头子？”
    “我还想问你这话哩。”年迈的胡周道，“好端端的一个人，怎就变作了六甲娘子？”
    老者的目光落下来，正落在天穿道长微隆的腹部上。天穿道长会意，平静地道：“我遭送子之神少司命阻拦，她不愿我过天门，便往我腹中平添一孽种。”
    胡周亦笑道，“我见你坠下天磴，却正恰落在距地七百级处，遂登阶将你拖回。哪知这天磴便似黄历纸，爬几阶似翻一页，转眼间便翻去我七十年。你昏了数月，此时方醒，也算得及时，赶在我变作望夫石之前。”
    叹息像嚼不断的线，缠绕于两人齿间。初上天磴时，他们皆乃意气焕发的少年郎，可再返人间时，却忽觉天地无情，年岁苍凉。
    “怪不得无人能上昆仑。”胡周喟叹，又问，“中天之上有何物？”
    “有九重天门，万亿天兵。”
    话头到此时突而断了，口中欲吐的字句忽而结了冰似的，又重又冷。胡周看了一眼天穿道长，问，“往后……你还有意上天磴么？”
    他本以为遭此一难，那少女该当退却，谁知她双目一凛，道：“有。”
    胡周愕然，又见她坐起身，抚着腹，神情虽海波不惊，却有几分恨入骨髓之意。“不过首要之事，当是将这孽胎堕下。”她唤老人道，“胡周，你去取木棍来。”
    “取木棍来作甚？”
    “捶击我腹，令我小产。”天穿道长冷声道，“我要再上天磴，切不可再拖一累赘。”
    胡周慌道，“若拿那棍击你腹，怕捶的不但有那孽胎，还有你脏腑！若是身受重伤，还谈何攀上天磴？”
    “无妨，我可拿捏力道。不便是同隔肉断砖一般的道理么？”
    老人执拗地摇头，如少年一般怒道，“你手脚尚且断着，不许做此事，你若动着心思，我便拿麻绳将你捆着，教你那坏心思同手脚皆不可动！”他大喘一口气，又道，“何况，不用那棒捶棍打的法子亦能半生，只要服些山苋菜、黑三棱和续命筒，便也可伤娠……”
    说到此处，他却一时语塞。昆仑千里冰封，距中土隔万水千山，何处寻得这些药草来？心中渐而惊疑不定，如十五只吊桶打水，七上八下，胡周伸出干瘦的手，将天穿道长搀起，给腕节垫上一件亚克太克。他随老道士学了些半桶水医术，听了脉，却觉要诊那脉如高地打井，许久探不清脉音，好似凿了老半天不见井水。待重重一按，却勉强按到了，于是他便知这是沉脉。
    “不可半产！”胡周变色道，“你阴滞在内，正炁阻塞，那孽儿吞了你三元之气，若是勉强失胎，会教你伤形危神，从此根性枯朽，道行大佚！”
    “那又会怎样？”
    寒风刮过地皮，毡帐也似随着万千白草一齐摧腰，苦寒如浪，溢满帐内。
    “会……永不得再涉天磴。”胡周艰难地吐字，舌头似打了结。
    可待他说完这话，心头却愈发迷惑，上不得天磴，于天穿道长而言，难道并非一件幸事么？天磴阶阶都积满凡人白骨，天穿道长虽乃旷世奇才，却终在五重天铩羽而归。如今跌落红尘，倒是捡得一命。