南汝嘉此次是跟着梁广，到军中出任书记官，他一路随军，先至林州，后又到太原。大军围城之前，他潜入城中，帮着陈霂派出的细作将付湛清救出了城，现在人已被护送回了营帐里。
    “他人聪明，几次危急关头，都让他蒙混了过去，赵昶也并不打算杀他，只是在狱中关了许久，人受了些折磨。”
    付湛清为人疏放旷达，又曾几次助他，如今能平安归来，元南聿心里也觉宽慰。
    “无人看破你的身份吧？”
    南汝嘉笑答：“我追随佘盟主多年，岂能让人轻易勘破行迹？若非有这个胆量和本事，我又怎敢在辽北时与你换了身份？那小皇帝日日紧追在你身边不放，就连他不也没有识破？”
    想那时南汝嘉便知晓了他与陈霂关系，元南聿不免尴尬：“此次我托你混入城内，救付湛清出来，还不知该怎样谢你……”
    南汝嘉连忙摆手：“你不必觉得欠了我人情，便是你不张口，我也不会放他在赵昶手里不管，更何况燕大人与佘盟主的关系，你与我谈这些，岂不是太过见外？”
    元南聿点了点头，朗声笑道：“你说的极是，若是有朝一日，能再与我二哥和佘准重聚，定叫你来喝酒，咱们不醉不归！”
    “那是自然，你们可不能忘了我！”
    二人说完，相视大笑起来。
    谈及燕思空与佘准，已是与他们数年未见。元南聿与这些人过往的恩怨情仇，便是三天三夜也说不完。多年患难与共，同生共死的情义，真是叫人分外怀念。
    想起燕思空，元南聿眼神一暗。
    南汝嘉早年行走江湖，最会察言观色，他看元南聿伤感，便岔开了话题：“我今日来见你，还有一事告之。”
    “什么事？”
    “步青曾在镇北王面前诬告于你，你后来挂印辞官，大半是受了这件事的影响。”南汝嘉说起此事，也不禁叹了口气，“步青临死前，曾先将妻儿送往晟京，燕大人曾委派我调查此事，我也想知道那些想置你于死地的人到底受何人指使，直到这几日，才终于有了些眉目。”
    元南聿神色黯然，南汝嘉所言不错，若没有这件事，他想必不会轻易离开北境。
    “我本以为步青的亲眷还在京里，但打探多时，全无头绪。前些时日，我们前往太原营救付湛清，却让我发现了步青家人的踪迹。”
    “他们人在太原？”事非常理，元南聿也不免疑惑。
    “不错，他们带着付湛清先走，出城前，我用了些手段，撬开了那妇人的嘴，让她吐露了一些线索。”
    元南聿问道：“我与步青共事多年，与他素无恩怨，怕是有人从中收买挑唆？”
    南汝嘉点了点头，继续道：“步青早就被朝廷收买，只等在承运殿对质当日出首你，不想镇北王和燕大人对你百般维护，并不能将你一举击倒，反而害自己锒铛入狱。步青死后，他们一家想在京里定居下来，但又不见容于朝廷，被逼之下，举家迁去了太原。”
    “他们可供出了指使者是谁？”
    “他们也不知道，只是我猜想，这样的行事作风，大半是沈鹤轩所为。”
    元南聿断然道：“不，沈鹤轩为人刚正峭直，想必不屑于用这等阴险卑鄙的手段。”
    南汝嘉看向元南聿，连连摇头：“元将军热诚率真，这些年多去，依旧初心不变，在这乱世之中实属难得，但你错在不该以己度人，认为人人都如你一般，都是正直磊落的君子。”
    “沈鹤轩清高自傲，自认其才学天下无人能出其右，但却在燕思空手中败了数次，叫他心里怎能服气？他入阁多年，现已是朝中正二品的大员，若只守着本心，早就在朝堂之上被人斗垮了，又何以能在朝中辅佐君上至今？”南汝嘉眼中精光乍现，又不忘调侃了几句，“我看那沈鹤轩对陈霂隳肝沥胆，公忠体国是真。为达目的狡诈残忍，不择手段，怕也是真。”
    元南聿心头一凛，道：“你说的肯定，不似猜测，想必是有证据。”
    南汝嘉也不想瞒他，索性直言：“步青假传燕大人之命，让封家军与王师合营攻城，那封手谕，是伪造的。”
    “这个我早就知晓。”
    “是付湛清模仿了燕大人的笔记，伪造了那封镇北王的手谕。”
    此言有如晴天霹雳，元南聿大惊，问道：“你怎么知道？”
    “……是付湛清亲口告诉我的，他之所以这样做，是受命于沈鹤轩的安排。”
    元南聿僵立在原处，脑海里的各种念头纷繁出现。
    若此事真是沈鹤轩的手笔，那么步青偷到兵符，假传军令想必也是此人授意，连带着后来在承运殿，孟珙步青等人对他的连番攻讦，这一环套一环的计谋，多半也是出自他一人之手。
    “他为什么要这样做？”
    “为什么？自是要帮小皇帝与镇北王争夺辽北七州，你与燕大人乃是镇北王的左膀右臂，失去你，北境四府如同自断一臂。”眼见元南聿神色颓靡，南汝嘉忍不住提醒他，“沈鹤轩将线放的长远，步步都在他的算计之中，可他再能干，也非他一人之功，若非小皇帝同意，他也怕是难有作为。”
    元南聿大呼一声：“别说了！”
    沈鹤轩要帮陈霂争夺辽北，陷害他离开北境，元南聿并不意外。为君上出谋划策，本就是沈鹤轩为人臣子的本份。