联首肃穆的方脸盯着他看了一会儿，忽然翘了翘嘴角。“你误会了，”他说，“我只是在向你介绍工作。你想转行，我认为这是个合适的机会，薪水也丰厚。如果上将违背你的意愿，做出什么工作关系之外的举动，你可以随时向伦道夫报告。”
    我怀疑你们真的会管，祁染想。“我可以拒绝吗？”
    “当然，”联首说，“这是宪法赋予你的权利。不过，你过去的某些客户涉及到军队，我听说那人已经被停职了，这样不可靠的军官，谁知道在卧室里会透露些什么？如果真的深究，你会在军情处待非常、非常久。”
    祁染白了脸。左边是军情处，右边是指挥官宅邸，他就非得夹在军队中间吗？
    这恐惧的表情落在另外两人眼里，是恰当的反应。
    “那里有国家安全法，你可以查阅一下。”联首指了指书架第三层。
    祁染深深低下头，过了好久，他才呼出一口气：“我什么时候上岗？”
    联首露出微笑。“卡明斯，把祁染先生的包还给他。”
    青年瘦削的背影消失在门外，门又悄无声息地合上了。联首一只胳膊支在桌上，若有所思。
    “伦道夫，”把笔放在一边后，他开口，“你怎么看？”
    幕僚长仍然坐在刚才的位置，但脸上的笑容已经不见了。面无表情时，一贯和煦的面庞看起来冷漠：“我暂时没看出他有什么特别之处，阁下。”
    “是吗？”即使是非正式的谈话，联首依旧坐姿笔挺，这是多年军旅的习惯，也容易让对方感到尊重，“这孩子很漂亮。”
    “005是人工智能，我很怀疑他会看重这一点，”伦道夫说，“而且，我们并不是没有介绍过更漂亮的男女。”
    “他很少说话。”
    “是的，谨慎，而且聪明，”伦道夫说，“也许风俗业工作者有他自己的长处。”
    联首想了想，笑了：“也许是我们高估人工智能的品味了。”
    “又或许，他身上有我们不知道的东西，”伦道夫说，“再想简单一点，也许只是005察觉到了我们的监视，想反抗枷锁而已。”
    几个可能性浮浮沉沉，联首思虑片刻，将它们划过。军情、经济、外交都处于水深火热之中，他不能在一个下属身上花过多精力，静观其变吧。“既然已经把他送到005身边，只要观察一段时间，我们总能知道些端倪。”
    伦道夫沉思起来，某个细微的推测在脑海里一闪而过，但无凭无据，就暂时把它按下了。就像联首说的，过一段时间，他们就会看到结果。
    “如果……”他说，“005对他产生兴趣，纯粹是出于感情因素呢？”
    联首望向多年的挚友：“人工智能也会有感情？”
    “我无法下定论，”伦道夫说，“005并不是普通的人工智能，它有自己的人格。从降生开始，他已经向我们展示了太多意料之外的特质。”
    “都是对我们有利的特质。”
    “感情也是有利因素之一吗，阁下？”
    联首没有笑，但眼角的纹路深深陷下去。“在克尼亚帝国时期，常年驻守边疆的将领，会让家眷住在首都的宅邸，作为人质。皇帝握住他们，就像握住风筝的线。不过，前提是，那根线真的存在。”
    钟长诀的父母早亡，亲属凋零，即使有，005也未必会认——虽然迄今为止，它展现出了与钟长诀相同的人格。
    之前，他们试图给他介绍商业大亨、教授、政客的子女，都无功而返。他们以为，这是因为005毕竟是机械，即使再像人，也不可能完全拥有人类的感情。现在看来，这推测是然而不然——也许并非005冷血，只是他们没有找对人。
    “他是个完美的将领，但他太无牵无挂了，”联首说，“如果他真的有感情……”
    伦道夫沉默良久，说：“希望如您所愿，阁下。”
    第12章 幕间
    克尼亚，利瓦。
    战事是暂时中止，可余波未平，留下满街疮痍。
    车辆残骸中，霍尔小心翼翼穿行着。
    空军的轰炸范围不算大，尽可能避开了居住区和市中心，但偶尔也会有没落准的炸弹，或是被击落的轰炸机，给仓皇逃难的人们带来灭顶之灾。
    这片街道显然没能幸免于难。路上遍布着烧焦的瓦砾，车子的窗户被轰碎，车顶被高空坠物砸得坑坑洼洼，摇摇欲坠的残墙上挂着电线，时不时迸出火花。空气中弥漫着烟尘和焦糊味，霍尔竭力避免去想焦糊味的来源。
    他警觉地望着四周残存的建筑，用耳朵捕捉细微的碎裂和爆破声，它们随时可能坍塌。
    焦油马路融化又凝固，将尸体包裹其中，只露出一个头顶，上面覆盖着厚厚的尘土——戈齐、普利瑟时代就存在的尘土。
    霍尔想起了昨晚的情景。在一万多米的高空中，星空从未这样明亮浩瀚。穿过薄薄的云层，下面是成百上千架歼灭机、轰炸机，密密麻麻，在城市上空盘旋，就像围着巢穴的蜂群。炸弹、闪光弹穿梭来去，是一场极尽绚丽、极尽毁灭的焰火。
    忽然，他察觉到一丝响动。在左前方一座三层小楼里，传来嘈杂的噪声，里面混杂着急促的脚步、喘息、细微的哭声，还有……墙体的碎裂。
    霍尔捕捉到小楼里的人影。那人双臂环在胸前，嘴唇紧抿，就快冲到门口了。