严观今日失败透顶，盘问不成，反被盘问。
    他不知道明宝清为什么会突然问这些，也不知道她想听到什么，下意识垂眼，却听明宝清说：“严帅？”
    严观看向她，明宝清依旧趴在膝头看他。
    这是一个很放松的姿势，太放松了些，几乎要让严观以为她对自己不设防。
    严观定了定神，如实说：“你的很多东西提前都被抄走了，我拿了你院中几盆花，一些书。你若想要，我可以还给你。”
    他第一次能那么靠近明宝清，甚至可以进出她的闺房，但看到的却是满地的狼藉，任何她生活过的痕迹都已经被践踏干净。
    明宝清轻轻摇头，说：“小弟前些日子在庄子里中暑了，我都不曾得到消息，却听闻有医官专门去替他医治，是刘季吗？是你让他去的？”
    严观这才知道她突然盘根究底的缘故，她是起了疑心。
    “受人之托，忠人之事，你不必有负担。”
    明宝清静静看他，天色在他们的对话里一点点转深，前头屋里亮起的昏黄光芒透过门缝漏了进来，这一束光正好落在他背上，斜斜延伸到他左边眼角，照得他睫毛金黄一片。
    “陈年旧事，我还这样咄咄逼人地问，严帅为何步步退让，不见愠色？”
    严观的目光定住了，过了好一会，他才缓慢地眨了一下眼，慢得不禁让明宝清怀疑他方才是不是着意克制了眨眼这个动作。
    “你可能忘记了，”他往后靠去，倚在门上，躲进了暗中，现在光落到了明宝清的脸上，“你曾送我阿娘就医。”
    这个答案真叫明宝清没有想到，她微微睁大了眼，说：“你阿娘？”
    严观点了点头，说：“她没有做很久的巫女，因为挣不到什么银钱。在没有我之前，她是一曲的优伎，不必要卖身，有时只是清弹琵琶，也能得到丰厚的赏钱。但有了我之后，她就去了二曲，渐渐连二曲的地方也要住不起了。我们遇到你那次，是在一场秋千宴上，阿娘很高兴，因为她很久很久没有接过这么一笔大买卖了，只要她去给舞姬伴奏，弹几首琵琶就可以了。”
    明宝清怔怔看着他，坐直了身子。
    “那场秋千宴上还需要些伺候的人，我那时十一岁了，可以做一些活，求一些赏钱，所以娘就带我去了，她千叮咛万嘱咐，叫我别说错话，别做错事。可不知道为什么，她自己却弹错了许多次，而且最后，弦还断了。”
    严观的话就如他所说的那根弦一样，在这里断了很久。
    明宝清听见他沉重的呼吸，知道他是在忍耐从记忆里传来的痛苦。
    “大帐的主人一声令下，他们就把她拖了出去。我找到她的时候，她已经被打得成了你见到的那样，不过你可能不记得了。”
    “我记得，是晋王在草丘猎场设下的秋千宴吧？那个大帐的主人是谁？”
    明宝清也回到了那一日，可于她来说，除了这一个小小插曲以外，其余的记忆都非常愉快。
    她低声说：“回程的路上下了暴雨，我还一直想在你们怎么样了。”
    严观看着她急切而愧疚的样子，似乎恨不能回到那个时候，再做得更好一些。
    他的呼吸渐渐平缓下来，说：“你院里的嬷嬷送我们到了医馆，还给了我钱。但阿娘熬了两日，还是去了。”
    “那，那你阿耶呢？”明宝清问。
    “他不是我生父，只是我阿娘的一个常客。”严观说到这，笑了笑说：“你知道我原来叫什么名字吗？”
    虽然昏昏暗暗的，但明宝清离得近，看见他这个荒凉的笑容，她摇了摇头。
    “就叫盐罐儿，没有姓。”严观说：“阿娘只希望我往后能吃够盐，能卖把子力气挣钱，求个活路就行了。”
    “那就算乳名吧。”明宝清说：“我的乳名叫乌珠儿，因为阿娘觉得我小时候眼睛又黑又亮的。”
    这样一说，就好像两人在谈心至深处，所以交换了乳名。
    但严观知道，她只是看他可怜，所以在哄他。
    严观心里既苦涩又甜蜜，喃喃道：“乌珠儿？”
    明宝清点点头，神色极认真。
    “我养父因这个名字曾开过玩笑，说大家都姓严，要认我做儿子，但玩笑总归是玩笑，他只是零零碎碎教了我一些拳脚功夫，直到我阿娘死了，他觉得与我娘也算有些交情，怕我误入歧途，所以收养了我。”
    “严是个中正好字，很适合你。威也肃也；畏也敬也；戒也谨也。”明宝清看着他的眼睛，一个字一个字来夸他。
    “那‘明’就更好了，日月在天。”严观情不自禁地说。
    明宝清惊讶失笑，说：“给我戴这么个要命高帽？没想到你还是咬文嚼字的一把好手！”
    “我没想到那一层去。”严观有些无辜地说。
    在这样一个寻常的日暮时分，他讲了这样一件不寻常的陈年往事。
    虽是明宝清有恩于他，但并没有留住他阿娘的性命。
    “林千衡他当着你的面认了你做的事，你为什么不驳他？”明宝清想起那日他快步如风，走在官署巷道间，原来是因为生气了。