即便是皇帝，谢臣也不会如此......温柔珍惜。
    他低着头，一只手轻轻握着桃星流清癯的脚腕，另一只手专心擦拭着污泥。擦着擦着，掌心的小腿就往后退了一小步 。
    谢臣抬眸，神情一如既往，并不觉得有什么不妥：“怎么了？我弄痛你了？”
    桃星流张了张嘴，摇头：“....那倒没有。”
    月光照在桃星流如玉的皮肤上，他的两颊处透出点红，像是挂在枝头半成熟的蜜桃，散发着新鲜害羞的香气。
    谢臣便笑了下，很快擦干净起身。锦衣卫们还需处理掉今夜行踪，他们二人骑马率先离开山林，回到了江州知府准备的宅子里，各自沐浴。
    哗啦啦的水声响起，又很快停下。
    桃星流穿好衣服，刚打开大门，就看见门口处熟悉高大的身影。
    ——是谢臣。
    今夜月色轻柔，他换了一身新的暗色锦袍，似乎已经等待许久，宽直的肩上落满月光。
    听见动静，男人很快转身，狭长的双眸幽深：“桃桃。”
    是了。
    今夜之事，并非得了牵机草便能视作没有发生过。微不可见的隔阂阻碍在两人之间，他们都已发觉。
    桃星流抿唇，关上门，余光瞥见外头曲折写意的花园亭子里，摆着温热的茶水和糕点。
    ——都是桃星流爱吃的口味。
    他侧头，潋滟的眸中很快露出某种了然的笑意。
    不等谢臣开口，桃星流便如他所愿地走向亭子。衣摆拂过花园茂盛的草木，他轻轻坐在石凳上，抬头问道：“谢督公这是想赔礼道歉？”
    “......”
    谢臣难得默然。
    面前人是如此狡黠聪慧，以往的呆气和傻气都不见了踪影，月光落在那张莹白如玉的脸上，他黑白分明的瞳仁倒映出两汪秋水，清澈的，小动物般敏锐悠然。
    谢臣原本打好的长长腹稿，在这样的目光下，骤然化作虚无。
    就好像，面对这样的桃星流，他不能用上任何言语技巧。
    他只能拿出一颗真心。
    谢臣坐在桃星流对面，沉默片刻，才涩然开口：“今夜之事，是我不对。”
    桃星流点头，声音质地如玉：“然后呢？”
    然后？
    谢臣吐出口气，想说自己能改。过去数年，他嘴里从未有过一句真话，不管是皇帝亦或皇子，他都能面不改色地将他们愚弄。
    最狼狈那年，他净身入宫，被年长的太监恶意欺辱打骂。第二年，得势的谢臣便将那太监挑断手脚筋骨，用绳子虚吊在枯井中，活活饿死。
    他这辈子，已然成了一个定型的、视人命如草芥的人。注定与良善无缘。
    ......他没办法改。
    也不能骗他。
    于是长久的寂静自亭中弥漫。
    桃星流不怎么意外。
    他没有说话，余光无意间扫过桌上的茶水和糕点。谢臣见状，立刻伸手斟好热茶，配上糕点，沉默地递到桃星流嘴边。
    袅袅的茶香钻入鼻尖。
    桃星流的睫毛微动。
    此时此刻，任何别的人在这里，都只会感到被殷切讨好的飘飘然——这样一个权倾朝野、无恶不作的奸臣，他可以挥手决定数人性命，可以毫不在意杀光忠心下属。
    也可以在众人面前跪下，为一人擦拭鞋尖，在他心情郁郁时讨好地奉上茶点。
    这怎么能令人不感觉洋洋得意？
    桃星流垂眸，半晌，忽然很轻地叹了口气。
    因为他发现，连他也会为这样的温柔感到欢喜。
    可欢喜的原因，不是因为被殷切讨好。
    而是因为，那个在乎他、紧张他的人，是谢臣。
    桃星流出神地想，原来，这就是人类的喜欢啊。
    他的眸光有些怔愣，落在谢臣眼里，便成了无声的拒绝。
    握着茶杯的手倏然收紧，茶水溢出烫红皮肤。
    谢臣恍若未觉，半晌，声音嘶哑地开口，宛如发下一个艰难的誓言：“桃桃，我答应你，从此以后，不再如今夜这般草菅人命。”
    桃星流回神，瞥见他发红的手，霎时一顿：“你的手......”
    谢臣迟钝低头，面不改色将茶杯放下，狭长的眸依旧看着他：“桃桃，对不起。”
    桃星流一顿。
    子时夜半，他们在亭中相顾无言。
    许久之后，桃星流忽然问他：“谢臣，你知道我为什么不喜欢血吗？”
    他的眼睛在月光下宛如琉璃，声音仿佛琴弦响起：“流血了，就会死。”
    “但其实一开始，我不讨厌死亡。”
    自出生起，桃星流就是一只很奇怪的幼崽，不喜群居，酷爱独自发呆。
    四季轮转，族群远去，桃星流却依旧留在草原，慢吞吞地独自生活。他见过上一秒还在湖边喝水的野鹿，下一秒就被狮群吞吃入腹，见过两只互相撕咬的野生鬣狗溅出大片血肉，染红小片湖泊。
    他生于草原，死亡是最常见的过客，大自然是最无情的猎手，悄然无息地带走周围所有生命。
    见惯了，便不会在意，也不会害怕。
    但当林珠出现，用人类的热情将他笼罩，他不由自主就生出了感情，拥有了一颗珍惜的，温暖的心。
    于是桃星流从一只漠然的动物，变作血肉之躯的人类。于是他对谢臣说：每个人的心都很珍贵，不要让它受伤。