他不得不收起心神，赶紧招呼：“今天想来点什么？”
    “和平常一样。”
    这个男人名叫弗兰克，是上个月才来到小镇上的。传闻他是个巴黎的贵族，但谁也说不清他是哪个公爵子爵家的。他总是打扮得很精致，一身巴黎高定的服装：卷檐高筒帽，法兰绒的燕尾服，衬衣用的是中国的丝绸，连那两颗袖扣也必须是来自波斯湾的珍珠。全身上下无不透着两个字：优（有）雅（钱）。再加上长相俊美，明眸皓齿，眼波流转间自带一种风情。自从他出现在小镇上，他就成了全镇姑娘们的最爱，男人们的情敌。
    马尔斯从酒架上取下一瓶玫瑰葡萄酒。这是当地特产，色泽粉红，香味清淡，但口感却很野性，还带着几分粗犷的韵味。
    他倒了一杯，推到了弗兰克的面前，又给自已满上了一杯。最近，弗兰克隔三差五会来小酒馆喝酒，每次都会请他喝一杯。一来二去，两人很是投缘。
    弗兰克接过红酒，抿了一口，慢悠悠地说：“马尔斯，我很快就要离开这里了。我叔叔罗瑟里尼组了支埃及考察队，让我和他一起去。”
    十九世纪初，欧洲陷入了对古埃及文明的狂热。贵族和富人们聚会时，都爱拿出自家收藏的古埃及物件，互相鉴（攀）赏（比）。即使是一枚做工粗鄙的古埃及平民护身符，被运到欧洲后也能在市场上卖出高价。在金钱的驱使下，数不清的探险家和投机分子纷纷前往埃及，文物贩子和制假者也紧随其后。很多人因此发了财，但更多的人空手而归，甚至葬身茫茫沙漠。
    马尔斯曾听弗兰克说过，他大学时读的是历史，难道他富裕的生活来源于这门危险的营生？
    一个颇有姿色，高挑丰满的姑娘走了过来，贴着弗兰克坐下。她是小镇的头号名媛，名叫伊娃。今天她穿了一条红色高腰天鹅绒裙，当下最时尚的大灯笼袖款式。头上戴着一顶红色绒布贝雷帽，装饰了羽毛和蕾丝，在左额头的位置，还插着一朵娇艳的玫瑰花。马尔斯知道，弗兰克最喜欢红色，最喜欢玫瑰花，伊娃今天这番打扮显然是为了讨好他。
    伊娃殷勤地给弗兰克的杯子里满上酒，娇滴滴地说：“弗兰克先生，听说你要去埃及了？带上我好不好？”
    弗兰克捏捏她粉嫩水润的小脸蛋，笑道：“埃及风沙大，又干又晒。乖，等我回来，送你两件玩玩就是。”
    伊娃嘟着小嘴，有些不高兴了。
    弗兰克摸下手上的那枚硕大的玛瑙戒指，套在她的手指上：“去，找珍妮玩吧。”
    伊娃得了戒指，顿时喜笑颜开，扭着纤细的腰肢，找闺蜜显摆去了。
    打发走了伊娃，弗兰克举起红酒杯，轻轻地摇晃着，继续着刚才的话题：“我叔叔正在招画师，报酬丰厚，有兴趣一起去吗？”
    昏黄的煤油灯下，粉红色的迷人液体流动着。那个遥远而神秘的文明古国，对每一个欧洲人都充满着致命的诱惑。
    马尔斯心动了。“我，行吗？”
    “知道商博良吧？是他和我叔叔一起组的队。这可是一次让人梦寐以求的探险之旅，你可不要错过啊！”
    商博良是法国著名的语言学家。六年前，他破译了象形文字，为世界打开了一扇通往古埃及这个文明古国的大门。之后，他受聘成为了卢浮宫埃及馆馆长。
    能结识这样有名望、有学识的人，也许是个不错的机会？马尔斯一口饮下杯中的红酒。“什么时候出发？”
    第3章 莎草纸卷
    考察队从法国南部出发，坐船跨过地中海，到达埃及北部的亚历山大港。考虑到古埃及人有逐水而居，把城市建在尼罗河沿岸的习惯，他们决定继续沿着尼罗河南下。
    从今天的世界地图上来看，埃及是非洲东北角的一个矩形，国界线平整地像是在切蛋糕。其实在古埃及时期，国土面积要小的多。从万米高空俯视，它就像一朵盛开的百合花。尼罗河水裹挟着南部高原的肥沃土壤，沿着狭长的上埃及山谷，一路向北奔流而下，经过几万年的冲刷，在北部形成了像百合花花冠般的下埃及平原。
    马尔斯一路走一路画，在他的笔下，留下了一张又一张精美的彩绘。用几百万块数吨重的巨石垒成的金字塔，矗立在一望无垠的沙丘上；需要三人合力才能环抱的巨型石柱残件，静静地躺在神庙的废墟中；神秘的象形文字和精美的壁画，遍布地下王陵四周，无声地诉说着这个已然没落的伟大文明曾经的辉煌……
    1828年5月，考察队来到了埃及中部城市：卢克索。
    卢克索是新王国时期的首都，是当时世界上最大的城市，被叫做底比斯。经过三千年的风吹日晒，昔日恢宏的城门、神庙、宫殿已纷纷倾覆，方圆十里内只留下了土坡和石块。
    马尔斯的日常工作是将这些断壁颓垣上的文字图案一一拓印下来，装订成册，带回去供学术界继续慢慢研究。初夏的北非，气温近40度，在这样炎热的环境下工作，实在是非常辛苦。
    这日收工后，马尔斯和弗兰克结伴来到河边，并排躺在草垛上，喝着葡萄酒，享受着片刻的闲暇。
    现在正是丰收的季节，河岸边是一片连着一片的金色麦田。这里没有风霜雨露，没有四季更迭。若不是麦子年复一年地重复着播种和收割，生活在这里的人们甚至感受不到时间的流逝。