饶是罗太监性情稳重，也不禁傻了眼，问：“圣上……您这，是要去哪儿啊？”
    待会还要上朝呢？
    “传朕的旨意，今日早朝取消。”
    谢桐喝了几口热羊奶，又吃了些点心垫肚子，在罗太监惊诧的神情中，淡淡道：
    “朕出宫一趟，有何要事，叫他们寻简如是解决。”
    罗太监忙问：“圣上要去何处？这冰天雪地的，奴才这就去安排侍卫……”
    “不用，”谢桐步伐匆匆，转瞬间出了殿，开口道：“朕自己去，约莫明日早晨能回来。”
    罗太监震惊了，慌忙阻拦：“圣上，不可！这雪天路滑，您出宫已是冒险，若不带侍卫，万一有什么事情……”
    “朕身边有暗卫，”谢桐蹙眉，说：“无需叫旁人跟随。”
    殿外，宫人已去牵了匹体格强壮的良马，马鞍、箭袋等物皆已配齐，罗太监一瞧，心内转过一个念头，有些不敢相信。
    圣上该不会是……要亲自去见闻太傅吧？
    这、这……
    罗太监还想再劝，却看着谢桐出了寝殿，又进了御书房，从中拿出了一个扁长的匣子，用布包裹好，再放入马儿腹边的筒袋中。
    “圣上，圣上。”
    刘小公公又从旁边追出来，怀里抱着一个小小的布包，直奔谢桐，献宝似的道：
    “奴才给您准备了点吃食，您路上要是饿了，可以吃这个，准管饱。”
    罗太监：“……”
    要出言阻拦的话卡在喉咙里，恨铁不成钢地瞪了刘小公公一眼，罗太监长叹口气，老老实实地替谢桐检查马匹上带的随身物，不再劝阻。
    “圣上，万一有人问起来，奴才便说您今个儿去了行宫，如此可好？”他压低了嗓音问。
    谢桐瞧他一眼，点头道：“有劳罗公公。”
    天色有一丝蒙蒙亮之时，罗太监等人目送谢桐乘马出了宫，这才各自回去做事。
    “都听好了，”临走前，罗太监清了清嗓子，开口：
    “圣上去行宫内歇息一日，明儿白天便回，谨记你们的本分，不该打听的少打听，把嘴巴都闭严实了。”
    *
    出了宫门，谢桐骑着马，从官道上往北而去。
    又过了一个多时辰，天光渐亮，罕见的停了雪，云朗风清，是个不错的好天气。
    路旁树干枝杈皆覆白雪，天地间一片素净，颇有几分仙境般的意味。
    谢桐却无暇欣赏这美景，他在心中略估了估路程，就扬鞭纵马，一路疾驰出了京郊。
    ——如果想在今日之内见到闻端的队伍，那几乎要一刻都不能停才行。
    寒风烈烈，从大氅的缝隙中钻入，持着缰绳的手也被冻得冰凉，谢桐却只将左右手换着揣入袖中，稍暖了一暖。
    当太阳升至头顶之时，谢桐勒住马儿，让它缓步走了一小段路，又吃了几块刘小公公给他带的糕点，打开水囊喝了几口，瞥见不远处有路过的农妇，于是上前询问此处是何地。
    得到答复后，谢桐道了谢，又听见那农妇问：“是去见北境军中的家眷吗？”
    谢桐怔了一会儿，下意识道：“对。”
    农妇点了点头，脸上带着笑意：“俺家的汉子也在军中咧，不过他叫人带了口信来，说要先随军进京领赏，然后才能回家。若是俺也会骑马，也能像你一样，自个儿先去见他了。”
    谢桐微微一笑，开口道：“没关系，很快就能见面了。”
    农妇说：“那是，孩子都盼着他回来讲那打匈奴的故事呢！”
    问了路寻好方向，谢桐重新策马疾行。
    午后阳光照拂，地上的雪消了不少，行了这么久，谢桐觉得有几分热，路过一矮山树林时，扯了扯缰绳，低头伸手去解身上狐毛大氅的系带。
    堪堪解到一半，他忽而听见远处有隐约的马蹄声传来。
    谢桐蹙了下眉，立时有几分警惕。
    如今年关将至，家家户户都在筹备过节，加上天寒地冻的，路上行人本就稀少，能有马匹的更是寥寥无几。
    这个时候，是什么人会从北边过来？难不成是强盗么？
    想到此处，谢桐抬手就要去取弓箭。
    不料指尖刚刚碰上箭筒，那纵马之人的身影绕过树林，遥遥显现，谢桐盯着看了片刻，突然停下了动作。
    他凝眸望着那匹白马上的挺拔人影，隔着这么远的距离，连那人的五官面容都瞧不清晰，只能隐隐看见一袭深墨骑射服，衣袍一角随着策马的动作扬起又落下，即便是远远观之，也可见其人姿态平稳，气度不凡。
    谢桐一手勾着狐氅的系带，一边不由自主地催促马儿往前又走了几十步。
    那迎面而来的人似乎也望见了什么，轻勒缰绳放缓速度。
    两人一面对望，一面驱使马匹缓慢前行，最后相隔几十米远时，终于看清对方的容貌。
    短暂的怔愣后，那深墨袍服之人率先扬鞭策马，疾驰到谢桐跟前，才猛地止住马蹄，停下。
    “圣上……怎么来了？”
    两个多月不见，闻端似乎清减了一些，俊美的五官轮廓越发深邃，眉宇间虽有风霜倦意，通身却整洁素净，连墨发都是用冠束起，瞧上去，甚至与当初分别时，并无太多变化。
    看见谢桐骑在马上出现在此地，闻端神色中掠过几分意外。
    他下了马，走到谢桐跟前，出声问：“怎么没在宫中等候？”